随着田之国边境最后一批云隐战俘的交换完成，大蛇丸率领的部队终于踏上了归途。
不同于出征时的肃杀，归来的队伍虽然疲惫，但步伐轻快。
火影大楼，办公室。
“老师，我回来了。”
大蛇丸站在办公桌前，虽然刚经历长途跋涉，但他那苍白的脸上并没有太多疲态，只有那双金色的竖瞳依旧闪烁着理性的光芒。
“辛苦你了，大蛇丸。”
猿飞日斩放下手中的文件，看着自己最得意的弟子，眼中满是欣慰。
“这次多亏了你在田之国坐镇，才让云隐不敢轻举妄动，哪怕雷影被放回去了，他们也老实了很多。”
“老实是因为他们正在忙着权力交接。”
大蛇丸抛出了一个重磅消息。
“就在交换战俘的前一天，云隐村传出消息，三代雷影……退位了。”
“什么？”
猿飞日斩愣了一下，手中的烟斗差点没拿稳。
“那个倔老头？退位了？”
“是的。”
大蛇丸淡淡地说道：“据说是因为这次战争失利，不仅没捞到好处，反而赔了不少东西，让他深感愧疚，认为自己已经无法带领云隐走向辉煌。”
“所以，他主动承担了所有责任，将雷影的位置传给了他的儿子——艾。”
“现在，那个莽撞的小子已经是四代雷影了。”
三代火影沉默了良久，最后长叹了一口气，神色复杂。
“雷影这个家伙……还真是有魄力啊。”
“即使是退位，也是为了给年轻人铺路，消除村子内部对战败的不满吗？”
日斩看了一眼窗外，心中不禁有些唏嘘。
身为同时期的高手，大野木还在死撑，半藏已经半隐退，现在连那个最强硬的雷影也下台了。
“旧时代的叶子正在凋零啊，我是不是也该给年轻人让让路了……”
……
汇报完工作，大蛇丸径直离开了火影大楼。
他没有回家，而是鬼使神差地走向了村子边缘的那栋白色建筑——木叶科学研究院。
“滴——身份确认，大蛇丸院长，欢迎回来。”
随着电子门禁那冰冷而机械的声音响起，厚重的玻璃门自动滑开。
一股让人感到舒适温度的空气扑面而来，混合着淡淡的化学试剂的味道。
对于普通人来说，这味道或许有些刺鼻。
但在大蛇丸闻来，这却是世界上最安心、最亲切的味道。
走廊里的灯光照耀的和白天一样，研究员们穿着白大褂匆匆走过，看到他时都会恭敬地停下打着招呼“院长，欢迎回来”。
那一刻，这位三忍之一的冷君，心中竟然升起了一股名为回家的诡异安稳感。
“呵呵……看来我也变得软弱了啊。”
大蛇丸自嘲地笑了笑，推开了自己那间专属实验室的大门。
“欢迎回来，院长大人。”
西川澈正坐在里面的沙发上，手里拿着一份刚出炉的数据报告，面前摆着两杯热气腾腾的茶，显然是算准了时间等在这里。
“我就知道您肯定会第一时间来这里。”
“澈君，你的鼻子比狗还灵。”
大蛇丸脱下风尘仆仆的外套，换上了洁白的实验大褂，整个人瞬间放松了下来。
他端起茶喝了一口，惬意地眯起了眼睛。
“还是这里的环境适合思考，前线的帐篷里总是很难静下心来。”
“既然您这么喜欢这里，那我们是不是该开展一些更深入的课题了？”
西川澈放下报告，脸上露出了那种熟悉的笑容。
“比如？”大蛇丸挑眉。
西川澈身体前倾，压低声音，一脸诚恳地建议道：
“院长大人，您看……既然您刚立了大功回来，要不您去向三代大人建议一下？”
“建议什么？”
“能不能……给我们提供点初代火影大人的细胞，让我们研究研究？”
大蛇丸差点被刚喝进去的茶呛到。
他放下杯子，金色的竖瞳死死盯着西川澈，最后气极反笑，发出了沙哑的笑声。
“呵呵呵……澈君，你还真是一点都没变啊。”
大蛇丸指着西川澈的鼻子，无奈地摇了摇头。
“我就知道你没安好心。让我去向老师要初代细胞？你是想让我被当成亵渎初代的叛忍抓起来吗？”
“这种黑锅，你想让我背？”
“怎么能叫背锅呢？”西川澈一脸无辜，“这叫为了科学献身，而且您是他的爱徒，被打断腿也就是养两月的事，我要是去提，估计就被关进警务部了。”
“免谈，再说你到警务部不就等于回家么。”
大蛇丸果断拒绝，虽然他对初代细胞也垂涎已久，但他现在还没疯到直接去跟三代目火影硬刚。
“不过……”
西川澈似乎早料到会被拒绝，他收起了玩笑的神色，表情变得十分严肃。
他从怀里掏出了一个密封的玻璃罐。
罐子里，泡着一小块白色的、像是植物根茎一样的肉块。
这是回村之后水门交给他的，当时水门急着救援第七班，所以只来得及收集到这么点白绝残骸。
“如果不走官方渠道，我们或许可以从这里下手。”
西川澈将罐子推到大蛇丸面前。
“这是什么？”大蛇丸的眼神瞬间变得锐利，他感受到了那块肉里蕴含的惊人生命力。
“我叫它白绝。”
西川澈沉声道：
“在草之国战场上，水门和我，都遇到过这种东西。它们可以在地下
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