黑河部落进入了一级戒备。
陈默坐在新修缮的石屋里，手里把玩着一截粗糙的自然铜块。在他的脚下，是几张铺开的羊皮，上面用焦炭简陋地勾勒出方圆五十里的地形。
“脱产军队”，这个词在现代社会意味着职业化和战斗力，但在文明历第62年的原始丛林里，它意味着巨大的生存压力。
石爪已经不再下田。他带着从部落里精挑细选出来的五十个最强壮的汉子，其中也包括那个刺头“山”。每天在陈默的监督下，顶着烈日，一次次重复着最单调的动作：列队、冲刺、举盾、刺击。
为了养活这五十个不从事直接生产的暴力机器，部落的粮食消耗速度增加了两成。
这意味着原本可以存进地窖的余粮，正在飞速转化为这些战士身上的肌肉和杀人的技巧。
“族长，阿水还没回来。”
石爪大步走进石屋，满脸焦急。
阿水是部落里最灵敏的斥候，三天前，他带了一组人顺着狼烟的方向向下游摸去，至今杳无音信。
陈默没有抬头，目光依然盯在地图的河道转弯处。在缺乏卫星通讯和无人机的时代，信息延迟是以命来填的。
他在现实中习惯了秒回的讯息，而在这里，他必须学会忍受这种令人窒息的静默。
就在这时，部落北面的围墙处传来一阵凄厉的哨音。
就在这时，部落北面的围墙处，突然传来一阵凄厉的骨哨声。
那是敌袭或者紧急状况的信号。
陈默猛地站起身，抓起那柄青铜短剑冲出石屋。
当他赶到围墙下时，看到的是阿水回来了。
但他只剩下一口气，是被两名巡逻的战士抬回来的。
他的左臂齐根而断，伤口虽然被草木灰止了血，但依然触目惊心。
最可怕的是，他的胸口皮肤上，被人用焦炭和某种不知名的颜料，粗暴地画上了一个巨大的、狰狞的黑色牛头图腾。
这不是战斗留下的痕迹。
“族长……他们……他们不是人……”
阿水脸色惨白如纸，抓住陈默的手，眼神已经涣散，充满了极度的惊恐。
“大角兽……骑着大角兽……刀……青色的刀……”
阿水话没说完，头一歪，彻底晕死过去。
陈默没有任何废话，立刻蹲下身，伸手抹了一下阿水断臂的伤口。
断面平整光滑，甚至切断了骨头。
这绝不是石斧或者石刀能造成的伤害。
他又凑近看了看伤口边缘，那里有一丝极其细微的、暗红色的粉末残留。
那是铜锈。
这意味着，对方不仅拥有了驯化的大型牲畜，更掌握了成熟的青铜冶炼技术。
比起黑河部落这种还在用石矛、偶尔掺杂几把自然铜匕首的“新石器晚期”文明，对方已经是标准的“青铜文明”了。
他的心沉到了谷底。
这是代差。
陈默站起身，在那件画着牛头的胸膛上擦了擦手，眼神冷得像冬日的河水。
“看清楚了吗？”他问旁边那两个把阿水抬回来的战士。
“没……没敢靠太近。” 战士颤抖着回答，“我们是在河滩边发现阿水的，其他人……都不见了。只看到那个方向，有骑着大角兽的影子在晃。”
陈默点了点头。
不需要更多情报了。
对方故意放阿水回来，还在他胸口画图腾，说明对方不仅拥有碾压级的武力，更拥有极高的智力。
他们在展示力量，在制造恐惧，在告诉黑河部落：你们已经是我的猎物了。
当两个文明在资源有限的区域相遇，第一反应绝不是交换名片，而是为了生存空间的殊死搏斗。因为多一口水源，多一片草场，就意味着自己的部落能多活下来几十个孩子。
但陈默知道，不能逃。逃避只会让对方像猎犬一样咬住你的后跟，直到把你吃干抹净。
阿水被抬下去救治了，但那触目惊心的断臂和胸口狰狞的牛头图腾，像一团阴云，迅速笼罩了整个黑河部落。
恐惧在私下里蔓延，原本热闹的打谷场变得死气沉沉，连平日里最爱打闹的孩童都被大人捂住了嘴，早早赶回了屋里。
入夜，部落中央的石屋里燃起了火塘。
火光摇曳，映照着十几张张阴晴不定的脸。陈默坐在主位，手里拿着一根枯枝拨弄着炭火。
石爪和山分坐在两侧，一个眉头紧锁，一个满脸戾气。
“他们很强，比我们要强得多。”
陈默指了指火塘里的一块大石头和一颗小石子。
“如果是硬碰硬，他们是那块石头，我们就是这颗石子。碰一下，我们就碎了。”
“那怎么办？像阿水那样，伸着脖子等他们来砍吗？”
山猛地一拳砸在地上，震起一片浮灰。他刚刚分到了私田，家里地窖里刚存上两块熏肉，正是护食护得最凶的时候。让他把到嘴的肉吐出来给别人当奴隶，比杀了他还难受。
“不能打，打就是送死。也不能逃，逃了就什么都没了。”
陈默扔掉手里的枯枝，转头看向屋角。那里堆放着几摞刚刚烧制好的黑陶罐，在火光下反射着幽幽的黑光。
“带上这些陶罐，我们去……换。”
“换？” 石爪愣了一下，有些迟疑，“他们都把阿水砍成那样了，还能换？”
“试试看。”
陈默的眼神闪烁了一下，“如果他们肯收下陶罐，肯跟我们换东西，那我们就能喘口气，就有时间把墙修得更高，把矛磨得更利。如果他们不肯……”
他没有说下去，但眼里的寒意让两人都打了个冷颤
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