梁朝九皇子

    青澜河的冰面，匍匐在苍茫的天地之间。
    风雪依旧，只是比苏掠离去时，似乎温柔了些许。
    右岸，两千白龙骑静静伫立，身姿挺拔。
    苏知恩端坐于雪夜狮之上，他没有看向苏掠消失的北方，目光平静地注视着眼前这片一望无际的雪白。
    和苏掠那恨不得烧尽整片草原的滔天杀意不同，苏知恩气质温润，却藏着冰川深处的寒意。
    他缓缓举起手，并非下达冲锋的号令。
    “斥候营，呈扇形散开。”
    他声音不响，却穿透风雪，清晰传到每一名骑士耳中。
    “以军阵为中心，向前侦查二十里。”
    “记住，我要活的。”
    “遵命！”
    数十名斥候无声地应诺，从主阵中分离出去，迅速消失在茫茫的风雪里。
    大军并未急于前行，而是以一种极慢的速度，稳步推进。
    这是一种极具耐心的姿态，不像一支前来征伐的军队，更像是一群经验丰富的老猎人，在细细地搜寻着猎物的踪迹。
    时间在枯燥的行军中悄然流逝。
    当夕阳的余晖试图穿透厚重的云层，给这片雪原染上一层微弱的金色时，前方的斥候终于带回了消息。
    五名衣衫褴褛、神情惊恐的大鬼国哨探，被缴了械，如同牵引牲畜一般，带到了军阵之前。
    他们浑身颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧。
    眼前这支军队，与他们认知中任何一支南朝军队都截然不同。
    甲胄精良得晃眼，每一片甲叶都擦拭得能映出人影。
    胯下的战马神骏异常，光是那股逼人的气势，就让他们瑟瑟发抖。
    最让他们感到窒息的，是纪律。
    两千人的军阵，除了风声与马匹偶尔喷出的响鼻，再无半点杂音。
    每一个骑卒冰冷的目光汇聚成一张无形的大网，将他们牢牢笼罩。
    “给他们些吃的。”
    苏知恩的声音打破了沉默。
    于长微微一愣，但还是立刻挥手。
    很快，几名骑卒拿着硬邦邦的肉干和清水走了过来，毫不客气地塞进了那几名俘虏的手中。
    那几名哨探愣住了，他们本以为迎接自己的将是刀锋与酷刑，却没想到是食物。
    他们不敢吃，只是惊恐地看着马上那个年轻将领。
    苏知恩没有理会他们，只是静静地等待。
    当腹中的饥饿感战胜了对死亡的恐惧，第一个哨探狼吞虎咽地将肉干塞进嘴里时，苏知恩才缓缓开口。
    “你们中，谁是队长？”
    五人身体齐齐一僵，其中一名眼神闪烁的汉子刚想站出来。
    苏知恩的目光却直接落在了他身旁一个最为沉默，手掌虎口处有常年握弓留下的厚茧的男人身上。
    “是你吧。”
    不是疑问，而是陈述。
    那个男人猛地一缩瞳孔，身体绷得更紧了。
    “我听闻，在草原上，只有最优秀的射手，才有资格拥有用鹰羽装饰的箭矢。”
    苏知恩的视线，落在了那人被收缴的箭囊上，其中一支箭的尾羽，确实与众不同。
    男人的脸色瞬间变得惨白。
    他所有的伪装和侥幸，在对方这轻描淡写的一句话面前，被撕得粉碎。
    对方不仅实力强大，而且对他们的习俗了如指掌。
    这仗，还怎么打？
    “我……我不是……”
    图巴烈还想狡辩。
    苏知恩却笑了，那笑容温和，却让图巴烈感到一阵刺骨的寒意。
    “没关系，你是不是，不重要。”
    苏知恩平静地说道。
    “我只想知道，距离此地最近的部落在哪里？”
    “有多少人？守备如何？”
    图巴烈咬紧了牙关，将头扭向一边，摆出一副宁死不屈的模样。
    苏知恩也不动怒，他只是轻轻一摆手。
    云烈会意，抽出腰间长刀，冰冷的刀锋，瞬间架在了图巴烈身旁一名最年轻的哨探脖子上。
    那年轻的哨探吓得魂飞魄散。
    “我这个人，不喜欢动刑，太麻烦。”
    苏知恩的声音依旧温和。
    “所以，我给你两个选择。”
    “一，你告诉我我想知道的。”
    “然后，你可以带着你的兄弟，还有这袋粮食，回去告诉你们的族长。”
    “就说，安北王愿意与草原上真正的勇士交朋友，而不是用苛捐杂税压榨同族的豺狼。”
    一名骑卒将一小袋沉甸甸的粮食，扔在了图巴烈的脚下。
    图巴烈看着那袋粮食，又看了看苏知恩，眼中充满了难以置信。
    “二……”
    苏知恩的声音顿了顿，脸上的笑容不变，眼神却冷了下来。
    “你们五个人，全部死在这里。”
    “然后，我会派人继续向前，抓下一队哨探，再问同样的问题。”
    “草原这么大，哨探总会有。”
    “我不介意多杀几批，直到有人愿意开口为止。”
    “我的耐心，很好。”
    话音落下，图巴烈的身体，剧烈地颤抖起来。
    眼前这个人，他给出的选择，看似是生路，实则却是一条诛心之路。
    如果他说了，他就是部落的叛徒。
    如果他不说，他和他的兄弟们，现在就会死。
    而他们的死，毫无意义。
    对方依旧会从下一个俘虏口中，得到他们想知道的一切。
    死亡的恐惧，与那毫无意义的牺牲，像两座大山，压垮了图巴烈最后的心理防线。
    他看着身旁那名已经吓得涕泪横