直接的方式告诉他司徒砚秋。
你，在这里，什么都不是。
风雪更大了。
司徒砚秋静静地站在原地，看着那几人消失的背影，攥在袖中的拳头，指节已然发白。
他心头火起，却又强行按捺下去。
他将目光转向面前这个自称程柬的青年。
籍田主事？
从七品下，掌户籍田赋。
说白了，就是个管账的。
司徒砚秋眼中的不屑一闪而过。
但对方的态度谦和恭敬，礼数周全，让他那一肚子的火气，竟无处发作。
他总不能对着一个笑脸相迎的下属，破口大骂吧？
那只会显得自己毫无气度，平白落了下乘。
“有劳程主事了。”
司徒砚秋最终只是从牙缝里挤出几个字。
程柬仿佛没有听出他语气中的疏离与不快，依旧保持着那副温和的笑容。
“大人客气了，此乃下官分内之事。”
他侧过身，做了一个请的手势。
“大人，车马已备好，外面风大，我们还是先进城吧。”
司徒砚秋没有再多言，转身登上了程柬为他准备的马车。
这辆马车比他来时乘坐的那辆要宽敞暖和得多，车厢内甚至还备着一个烧得正旺的铜手炉。
程柬并未与他同车，而是自己翻身上了旁边的一匹马，在前方引路。
马车缓缓驶入城门。
与城外的荒凉相比，城内的景象，却让司徒砚秋的眉头皱得更紧了。
街道上，行人稀少，店铺大多关着门，显得萧条而冷清。
与之形成鲜明对比的，是一队队披甲执锐的官兵。
他们三人一伍，五人一队，手持长矛，腰挎佩刀，在空旷的街道上往来巡逻。
每一个士兵的脸上都带着一种高度警惕的神情，那警惕的目光，不时扫过每一个角落，每一个路人。
城中戒备森严，一片肃杀之气。
这哪里像是一座内地州府该有的样子？
倒更像是边关之地，大战来临前的戒备状态。
“呵呵。”
司徒砚秋掀开车帘一角，看着窗外这番景象，忍不住发出一声冷笑。
他对着外面骑马的程柬，出言讥讽道：“酉州知府当真是好手段，竟能将一座州城，治理得如同边关要塞一般。”
“不知情的，还以为大鬼国的铁骑已经打到城下了。”
他的话语尖酸刻薄，毫不留情。
程柬听了，却并未动怒，只是将马速放缓了一些，与马车并行。
他转过头，隔着风雪，温和地解释道：“让大人见笑了。”
“实不相瞒，前些时日，城中出了一些乱子，知府大人为了安抚民心，以防万一，这才加强了城中戒备。”
“想来过些时日，便会恢复如常了。”
司徒砚秋瞥了他一眼，没再说话。
他自然清楚是因为什么。
马车在青石板路上缓缓前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
行至一处街角，前方出现了一座气派非凡的朱门大宅。
高大的府门，门前两座威武的石狮子，以及那院墙之内，隐约可见的飞檐斗拱，无一不彰显着主人的豪富与权势。
在这座灰败的酉州城里，这样一座宅邸，显得格外醒目。
程柬恰在此时放慢了马速，与车厢并行，他抬手指了指那座府邸。
“大人，此地便是酉州朱氏的祖宅。”
“朱家？”
司徒砚秋口中咀嚼着这两个字，原本淡漠的眼神中，瞬间闪过一丝了然与更深的鄙夷。
他想起来了。
当初在清州地界，那个依仗着世家背景，勾结山匪，鱼肉乡里，最终被安北王下令当街斩杀的县令，便姓朱。
原来是他们。
一瞬间，司徒砚秋自以为想通了所有关窍。
这盘踞北地的朱家，定然是地方上的一颗毒瘤。
苏承锦杀了他们的人，虽然是为民除害，却也必然结下了死仇。
而太子呢？
太子恐怕是想利用这件事，既打压安北王，又顺手收服或敲打这些地方豪族。
至于自己……
司徒砚秋冷笑一声。
自己被派来这酉州，怕不就是太子棋盘上的一颗废子。
丢到这里，要么是让自己与这地头蛇朱家产生冲突，借刀杀人。
要么，就是让自己在这潭浑水里自生自灭，好让他眼不见为净。
好一招一石二鸟之计。
程柬敏锐地捕捉到了司徒砚秋脸上那一闪而逝的神情变化。
他依旧维持着温和的表情，缰绳在手中轻轻一带，像是闲聊般，又看似无意地补充了一句。
“说来也怪，近日常听闻，京中似乎有大人物要来我们酉州。”
“也不知是真是假，城里头的气氛，因此倒是比前些日子更紧张了些。”
这番话，听在司徒砚秋耳中，更是坐实了他自己的猜测。
京中来的大人物？
除了太子派来的爪牙，还能有谁？
无非就是来此地作威作福，顺便搅动风云罢了。
司徒砚秋对此嗤之以鼻。
他对这些朝堂倾轧、阴谋算计之事，只感到一阵发自内心的厌烦。
他懒得再理会这些，索性直接掀开了车帘，目光直视着程柬，将话题拉回了正轨。
“这些官场倾轧，与我无关。”
“程主事，还是说说我此行的正事吧。”
“修缮城防，具体是个什么章程？”
“工匠、物料、图纸，如今又都在何处
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