梁朝九皇子

杯，身子微微前倾，目光越过周德贵的肩膀，指了指站在自己身后的那四个人。
    “老周，你回头看看，这四位，你都认识吧？”
    周德贵转过头，赵、钱、李、孙四个人面无表情的站在那里，没有一个人开口，但他们站在这里，就已经把所有的话都说尽了。
    “认识，认识。”周德贵连连点头。
    陆文伸出手，一一指过去。
    “老赵家的账册和护院名册三天前就交了，上个月他们家在城东的盐铺盐引到期，我昨天刚让人把续签三年的文书送过去，生意照做，一天没耽误。”
    赵升配合的拱了拱手，陆文的手指移向钱有余。
    “老钱，城南十几间商铺的税牌，我昨天批下来了，还做主减了一成的商税。”
    “孙先生，今年的田赋核下来比去年少了几两银子，我亲手批的，李家的货船要通关，我的朱砂笔一挥，畅通无阻。”
    陆文收回手，重新端起紫砂杯，盯着周德贵的眼睛。
    “老周，你看看这四位，都是霖州城里有头有脸的人物，账册交了，护院遣散了，日子该怎么过还怎么过，谁家也没少一两银子。”陆文将茶杯重重顿在桌面上，“你回去问问老太爷，是这四位老哥哥傻，还是他周方年一个人聪明？”
    周德贵被这番话砸的脑子里嗡嗡作响，沉默了足足一盏茶的功夫，这才开口。
    “陆大人，不是小人不配合，实在是老太爷拿不定主意，老太爷说周家在霖州扎了四代人，白纸黑字的地契都在，他怕账册交上去之后朝廷翻脸不认人，到时候周家几十口人去喝西北风，这账册，是周家的命根子啊。”
    陆文听完，不怒反笑，从袖子里摸出一块丝帕擦了擦嘴角，盯着周德贵。
    “老周，老太爷怕的，是朝廷翻脸，还是怕我陆文翻脸？”
    周德贵张了张嘴，陆文身子靠在椅背上，声音冷了几分。
    “朝廷翻不翻脸，我管不着，但霖州这一亩三分地，盐引谁批？税牌谁发？商路谁管？我陆文在霖州当一天知府，你周家就少不了一口饭吃，我能保那四家平安，就能保你周家一如既往。”
    陆文的手指在桌面上敲击，每一下都敲在周德贵的心坎上。
    “但你今天，要是不开这个门，不交这个账，我陆文，就不好替你们说话了，到时候断了周家的盐路和商道，别怪我不念旧情。”
    “我给你半炷香的时间。”陆文站起身，俯视着周德贵，“半炷香之后，你要是还不开门，我就不是坐在这喝茶了。”
    说完，陆文没再看他，转头看向身后的陈亮何玉二人。
    “等。”
    陈亮会意，猛的抬起右手，在腰间的刀柄上重重拍了一下。
    “啪！”
    清脆的金属撞击声在街道上极其刺耳。
    何玉往前迈了两大步，庞大的身躯挡在角门前方，脸上一直挂着的油腻笑意收敛，一双小眼睛眯成两条缝，死死盯着门楼上的护院。
    那二十名卫所士卒齐齐往前踏出一步，门楼上的护院感受到那股真刀真枪杀出来的煞气，有人下意识的往后退了一步。
    周德贵连滚带爬的返回角门。
    时间一点一滴流逝，陆文坐在桌前慢条斯理的品茶，四位当家人低头看着自己的脚尖。
    就在半炷香即将燃尽的那一刻，周家那两扇紧闭的朱漆大门，从里面缓缓推开。
    大门敞开，满头大汗的周德贵站在一旁，从门洞里走出来的，是一个拄着乌木拐杖的老者。
    七十多岁的周方年，头发花白，脸上的皱纹深如沟壑，穿着一件棉袍，拐杖敲击在青石板上，发出沉闷的笃笃声。
    走出大门，他没有先看陆文，而是抬起头，目光扫过那四位当家人。
    赵升和钱有余把头低了下去，孙长清嘴唇紧抿，李余则看向别处，没有人与他对视。
    周方年眼中的最后一点侥幸，在看到这四个老友的瞬间，也消失不见。
    他长长叹了一口气，声音沙哑干枯。
    “去，把账册和田契，搬出来。”
    周德贵如蒙大赦，带着家丁往院子里跑。
    陆文站起身，脸上依旧是那副和和气气的模样，走上前虚扶了一把。
    “老太爷，外面风大，别受了凉，您深明大义，我陆文感激不尽。”
    不多时，两口装满账册和地契的大木箱被搬了出来，陆文招手让方书吏当场清点登记。
    周方年拄着拐杖看着那些账册，忽然转头看向陆文。
    “陆大人，账册交了，可是这护院的事……朝廷规矩一家只留二十个，剩下的三十多号人，都是跟着我周家吃了几十年饭的，逼急了他们闹出乱子，这笔账算谁的？”
    陆文转过身，看着那些满脸不安的护院，嘴角一扯。
    “老太爷多虑了，超额的护院按规矩遣散，但这遣散的人，如果愿意，可以去州署的卫所报名。”
    他指了指陈亮和何玉。
    “两位将军手里正缺人手，去了卫所，考核过关直接入编，管吃管住，按月发军饷，比在周家当护院只多不少。”
    周方年愣住了，他突然发现，这么多年的交往，自己始终没有看清楚陆文这个人，随即他叹了口气，拄着拐杖，步履蹒跚的走回了院子。
    整个过程，没有一个人拔刀，没有流一滴血。
    ......
    事毕，队伍打道回府，回去的路上气氛轻松了许多。
    年纪最大的赵升凑到陆文马旁，压低声音问。
    “陆大人，您方才在周家门口说，日后替各家写折子向朝廷求情……这话，是真的，还是哄我们的？”
    陆文随着马背的颠簸