梁朝九皇子

    八月十三，天光刚亮，赤金城以西百里的旷野上，六千余骑兵拖着长的烟尘，朝北面行进。
    马匹的速度已经慢下来了，不是不想快，是快不动了，两天两夜的奔逃，从第一天被赵无疆的骑军追着砍，到第二天甩开追兵绕了大半个圈子朝西北方向跑，人困马乏，连坐在马背上都需要费力气。
    队伍最前方，赤勒骑万户勒住缰绳，回头朝南面看了一眼。
    旷野空荡荡的，什么都没有，没有烟尘，没有旗帜，没有追兵。
    他盯着南面的地平线看了很久，直到身旁的千户都忍不住开口。
    “大人，后面没人。”
    万户将目光从南面收回来，嘴角动了一下。
    “走了两天，他们追不上了。”
    他转过头，看着身后那六千多张疲惫的脸，嘶哑着嗓子喊了一声。
    “都给我打起精神来！”
    他将弯刀从鞍侧拔出来，朝北面一指。
    “再跑一天，就能远离南朝人的地盘，届时我等便能活着回去。”
    这话传出去之后，队伍里的气氛松了一些，有人把一直攥着的缰绳换了只手，有人活动了一下僵硬的脖子，有人从腰间的皮囊里倒出最后一口水，仰头灌了下去。
    万户把刀插回鞍侧，一夹马腹，战马往前跑了两步，他回头又看了一眼南面。
    什么都没有。
    他的嘴角终于扯开了一个弧度。
    “走。”
    ……
    行军不到半个时辰，前方三里外，两匹快马从地平线上冒出来，朝队伍这边疾驰。
    是万户自己派出去的斥候。
    两匹马跑得很急，马背上的人伏着身子，鞭子一下接一下地抽在马臀上，蹄子溅起的土块砸在后面的马脸上。
    万户的表情动了一下，斥候跑到他面前时已经喘得说不出完整的话了，手朝前方指。
    “大人……前面……”
    “前面有什么？”
    斥候咽了一口唾沫。
    “壕沟。”
    万户的眉头皱了起来。
    “壕沟？”
    “正北方向，两里外，挖了一道壕沟，宽两丈有余，后面还有拒马。”斥候的声音急促，“壕沟后面有旗帜，是安北军的步军旗。”
    万户的眉头松开了，他转头看了身旁的千户一眼，那名千户的脸色已经变了，手不自觉地按在了弯刀柄上，万户却笑了。
    那笑声在清晨的旷野上显得格外刺耳，他笑了好几息，笑得腰都弯了一下。
    千户看着他，嘴巴张了张。
    “大人？”
    万户直起身子，用手背抹了一下嘴角。
    “步军？”
    他将那两个字重复了一遍，语气里带着明显的不屑。
    “南朝人疯了。”
    他抬起手，朝身后一挥。
    “传我的令，全军列队！”
    千户还是没动。
    “大人，弟兄们跑了两天……”
    “跑了两天怎么了？”万户瞪了他一眼，“对面是什么？是步兵！两条腿的步兵！”
    他用力一扯缰绳，战马转了个圈，面朝身后的六千余骑。
    “他们用两条腿的人来拦马，那便让他们看，到底是他们的腿硬，还是我们的蹄子硬！”
    他拔出弯刀，朝天一举。
    “重整队列，锥阵！给我冲过去！”
    号角声响起，低沉而绵长。
    六千余骑兵在旷野上缓缓收拢，从松散的行军队形变成了密集的锥形阵，虽然疲惫，但阵型的基本功还在，前排的百户带着自己的人顶上去，后面的人跟着收拢。
    马蹄踩在干硬的地面上，发出整齐的闷响。
    万户骑在锥阵最前端偏后的位置上，刀横在胸前，目光死盯着前方。
    两里的距离，骑兵全速冲锋不过几十息。
    他一夹马腹。
    “冲！”
    六千余骑兵同时起步，大地开始颤抖。
    ……
    壕沟在眼前变得越来越清晰，万户的瞳孔缩了一下。
    那不单单是一道壕沟，壕沟后面，还有一道壕沟，两道壕沟之间的空地上，密麻铺满了铁蒺藜，黑色的铁刺在晨光中泛着冷光。
    铁蒺藜后面，是数十辆辎重车首尾相接链在一起，组成了一道车营壁垒，车身之间用铁索拴死，车顶上站满了弓手。
    万户的脸色变了。
    “减速！减速！”
    前排的百户拼命勒马，但锥阵的惯性太大了，后面的人还在往前冲，前面的人停不下来。
    第一批骑兵冲到壕沟前时终于勒住了马，战马前蹄腾空，嘶鸣着在壕沟边缘打转。
    车营壁垒后面，弓弦声同时响起，箭雨倾泻而下。
    前排的骑兵连人带马被射翻在壕沟边缘，有人坠入壕沟，摔在沟底削尖的木桩上，凄厉的惨叫声从沟底传上来。
    万户在队伍中段拼命勒马，战马的蹄子在地上刨出两道长长的痕迹。
    “转向！绕过去！”
    锥阵在壕沟前崩散，骑兵们四散开来，试图从两侧绕过防线，万户拨转马头朝左翼跑了十几步，猛然停住了。
    左翼，东面的方向，同样的壕沟、同样的拒马、同样的车营壁垒，转头朝右翼看去，西面也一样。
    万户的手攥紧了弯刀的柄。
    “口袋。”
    千户策马赶到他身边，脸色惨白。
    “大人！东西两面都有车营！他们在合拢！”
    万户没有理他，目光在东西北三个方向扫了一遍。
    北面的车营壁垒最厚实，弓手最密，步军旗帜最多，至少五千人以上，东面合拢中的车营，看规模也有两三千