梁朝九皇子

    八月初五午后，旷野之上，烟尘漫天。
    马倒下去的时候，是前蹄先软的，斥候感觉到了，胯下的马匹在全速奔跑中突然打了一个趔趄，整匹马的重心猛地朝前栽去，他来不及勒缰，身体被惯性甩出去，右肩重重砸在地上，翻滚了两圈才停住。
    嘴里全是土，耳朵嗡嗡响。
    他趴在地上喘了两口气，翻过身来，看见自己那匹跟了大半年的战马侧卧在三步外，四条腿还在抽动，口鼻里冒着白沫，胸腹剧烈起伏。
    跑了多久了？不记得了。
    马的舌头伸在外面，已经收不回去了，斥候爬起来，膝盖上破了一块，他没管，弯下腰去看马的眼睛。
    马的瞳孔已经散了，他伸手在马脖子上拍了两下，没说话。
    然后他直起身来，用力眯了眯眼，朝西南方向看去，旷野空荡荡的，什么都没有。
    不对，他又看了一眼。
    地平线上有一条极细的线在移动，线的上方飘着一面旗帜，颜色看不清，但形状是对的，在风中抖得厉害。
    他的手伸向腰间，摸到了那只骨哨，骨哨吹出来的声音跟寻常哨响不一样，尖锐，穿透力极强，隔着一里地都能听见。
    他将骨哨塞进嘴里，深吸一口气，用力吹了出去，哨声在旷野上炸开，尖利刺耳，一直飘出去很远。
    他吹了三遍，然后把骨哨从嘴里拔出来，开始跑。
    马死了，两条腿也得跑，他盯着那面旗帜的方向，一步一步地跑过去，甲胄在身上哗啦哗啦地响，每一步都带起一蓬碎土，嗓子干得冒烟，但脚步没停。
    远处的骑队听见了哨声，那条细线动了，整个队伍的行进方向偏转了几度，有几匹马脱离了队列，朝他这边加速奔来。
    斥候跑了大概二百步，腿软了，单膝跪在地上，喘得几乎说不出话。
    两匹马到了他跟前，马上的骑手翻身下来，一把把他从地上拉了起来。
    “哪个营的？”
    “赤金城……梁指挥使……派来的……”斥候的声音断断续续，每个字之间都隔着一大口喘息。
    “有急报……要见你们主官……”
    两个骑手对视了一眼，其中一人将他架上马背，另一人翻身上马，朝后面的大队打了一个旗语。
    马跑得不快，斥候趴在马背上，闭了一下眼睛，又睁开。
    还不能睡。
    大队已经调转了方向，朝他这边靠了过来，队伍最前面，一面黑底金字的安北骑军旗被风扯得笔直，旗下有一匹灰色大马，马上坐着一个三十出头的汉子，铁甲半旧，头盔系带扎得紧紧的，脸上棱角分明，目光沉沉的，看人的时候不眨眼。
    安北骑军都尉，孟山。
    斥候被两名骑手架到孟山马前，半跪在地上，甲片碰在干硬的土地上，磕出一声闷响。
    孟山低头看着他。
    “说。”
    斥候咽了一口唾沫，嗓子干裂的疼，但话不能省。
    “大鬼国六百骑……绕过了赤金城的防线……”他停了一息，又喘了一口。
    “正往第二辎重站方向去了。”
    孟山的眼皮跳了一下。
    “什么时候发现的？”
    “今日早晨。”斥候抬起头来，“梁指挥使的斥候探到的，他立刻派人追了，没追上。”
    “方向确定了？”
    “确定了。”斥候的声音稳了一些，“不是散骑骚扰，是整队行军，冲着辎重线来的。”
    孟山没有再问，他直起身子，从腰间的皮囊里抽出一张兽皮，在马背上摊开，兽皮上画着一条线，从铁狼城一路往北，线上标着几个黑点，每个黑点旁边写着字，间隔大约百里。
    孟山的手指从赤金城的位置出发，朝西南划了一条弧线，落在第二辎重站的位置上，三十里，他的手指在那个黑点上按了一下。
    “六百骑，从赤金城绕出来，他们不走大路，走的是北面的草滩。”他自言自语了一句，将兽皮地图在马背上转了一个方向，对着身后的副官。
    “王副尉。”
    副官策马上前，“在。”
    “第二辎重站有多少人？”
    “五百步卒，王禾守着。”
    孟山的嘴角往下拉了一下，将兽皮地图折起来，塞回腰间，动作很快。
    “传令。”
    副官竖起耳朵。
    “全军转向东北，放弃巡逻路线。”
    副官愣了一下，“都尉，咱们的巡逻区间......”
    “不管了。”孟山将缰绳在手腕上缠了一圈，目光朝东北方向看去，“六百骑要烧辎重站，五百步卒拦不住。”
    他停了一息。
    “他们要的是粮草。”
    这句话说出来的时候，孟山的声音沉了下来，副官不再多问，转身朝后面打了一串旗语，号角随即响起，千人骑队在旷野上整齐地转向，马蹄声从散乱变成了齐整，再从齐整变成了轰鸣。
    孟山一夹马腹，灰马窜了出去。
    “不要留马力！”他的声音从风里传过来，“三十里！给我跑死了也要赶到！”
    千骑如潮，在旷野上卷起一条长长的烟尘带，朝东北方向倾泻而去。
    斥候被人扶上了一匹备用的马，跟在队伍最后面，他回头看了一眼自己那匹倒在旷野上的战马，渐渐变成了一个小点。
    他转回头来，策马向前。
    ……
    第二辎重站，王禾正蹲在一辆辎重车旁边，用绳索把两袋粟米捆在车架上，绳结打得紧紧的，勒进了麻袋的布面里。
    “王头儿，北边那批粮袋搬完了。”一个光膀子的步卒跑过来，身上全是汗。
    王禾嗯了一声，将绳头塞