梁朝九皇子

    六月初五。
    自击溃定宁军那日起，队伍每天鸡叫头遍便拔营出发，日头挂在西山尖上还不肯落的时候才扎营歇脚。
    七天了。
    一千白龙骑分成四股，前军开路，后军殿后，两翼各百骑拉成散兵线，将三千余人的迁徙队伍裹在当中。
    马蹄声、车轮声、脚步声，三种声响交替着响，从天亮响到天黑，从不断也从不乱。
    队伍中不再有人高声说话。
    七天前那个被苏知恩用枪抵着喉咙的方秉元，如今走在队伍中段，低着脑袋闷声赶路，身旁的伙计递给他水囊，他接过来喝了一口，又默默递回去，自始至终一个字也没说。
    骑兵们的铁甲上沾满了黄土，军旗上的金字被风刮得褪了颜色，但那面旗从没有倒过。
    不论是翻山还是过河，旗杆始终竖在队伍正中，比任何人的脑袋都高出一截。
    于伯庸骑在一匹马上，翡翠扳指转了一圈又一圈。
    他往后看了一眼，三千多口人拉成一条细长的队列，老人坐在骡车上，孩童骑在战马背上，妇人们把包袱放入怀里腾出手来扶着车辕。
    走在最外圈的是白龙骑的士卒，他们的目光始终朝着队伍外侧，偶尔有斥候从远处打马回来，低声与百夫长交换几句话，随即又掉转马头朝原野深处奔去。
    他的目光落在队伍最前方那个白袍少年的背影上，少年骑着那匹鬃毛如狮的战马，脊背挺得笔直。
    十六岁，自己十六岁在干嘛？
    于伯庸摇了摇头，把扳指又转了一圈。
    ......
    此时，天边刚泛出一层鱼肚白，前方斥候打马回来。
    “报统领，前方三里有山口，过了山口地势开阔，是清州的地界。”
    苏知恩勒住雪夜狮，抬头望了一眼前方。
    晨雾还没散尽，山口的轮廓在雾气里若隐若现，两侧的山壁夹出一道不宽不窄的缺口，缺口外隐约能看见一片平坦的原野。
    “山口前后可有人迹？”
    “没有，两侧山壁上也查过了，不见伏兵。”
    苏知恩点了点头。
    “传令全军，到山口后停下休整，吃干粮，饮马。”
    斥候领命打马去了。
    半个时辰后，庞大的队伍慢慢停了下来。
    山口处立着一块半人高的石碑，碑面被风沙打磨得坑坑洼洼，上面刻着清州两个大字。
    字迹深刻，笔画粗拙，不知道在这里立了多少年。
    苏知恩翻身下马，走到石碑前站了一会儿，抬手按了按碑面上那两个字，指腹上沾了一层灰。
    他回过头，视线越过身后长长的队列，看了看三千多人的大队伍。
    老人们被扶下骡车，靠在路边的石头上歇息，妇人们拿出干粮分给孩子，伙夫找了块平地开始生火烧水。
    骑兵们依次下马，牵着马走到山口旁的小溪边饮水，三五人一组，始终有人持刀站岗。
    一切照常。
    苏知恩摸了摸雪夜狮的鬃毛，走回队列旁边站定。
    脚步声从队伍中段传来，不紧不慢。
    李欢余从人群里走出来，走路的姿势跟赶集的闲汉没两样。
    他走到苏知恩马前三步远的位置停住，然后拱起双手，弯腰行了一礼。
    “苏统领。”
    苏知恩转过身来，看着他。
    李欢余直起身，朝身后扬了扬下巴。
    “卞州地界已尽，到了于某该下船的渡口了。”
    苏知恩没有说话，他的目光从李欢余脸上移开，落在队伍中。
    队伍中段，有人在动。
    一个挑菜的汉子放下了挑担，一个赶骡车的脚夫从车辕上跳了下来，一个帮着方家扛行李的伙计把肩上的包袱递回了方家人手中，一个蹲在路边啃干粮的车夫站起身，拍了拍屁股上的土。
    一个，两个，五个，十个，二十个。
    他们从队伍的各个角落走出来，安静的，不惊动任何人。
    他们走的路线不一样，出发的位置也不一样，但他们全都朝着同一个方向走。
    等最后一个人站定的时候，李欢余身后齐齐整整地站了九十多人。
    苏知恩看着李欢余身后的队列，沉默了片刻。
    “一路辛苦了。”
    李欢余笑了一声。
    “不辛苦，吃得饱睡得香，于家主的干粮管够。”
    他说完，从怀里掏出一个竹筒，竹筒不大，巴掌长短，两头用火漆封死。
    李欢余把竹筒双手递到苏知恩面前。
    “这里头是清州那边画的路线图，哪条路能走、哪条路不能走、哪处有驿站、哪处有水源，都标了，苏统领过了山口之后按图走就行。”
    苏知恩接过竹筒，翻过来看了看两头的火漆，他把竹筒收进怀里。
    “清州的路况如何？”
    李欢余的笑容收了收。
    “北地三州的消息前些时候就传回来了。据说最近出了不少披甲的士卒，不是各州卫所的人，应当是那支定宁军。”
    “具体多少人不清楚，但三个州都有，苏统领一路上多留心，能绕就绕，绕不了嘛……”
    他没把话说完，但苏知恩替他接了。
    “绕不了就打。”
    李欢余笑了一声，点了点头。
    “苏统领是个爽利人。”
    苏知恩没再说什么，只说了四个字。
    “一路小心。”
    李欢余拱手应了。
    公事交代完，李欢余转过身，朝于伯庸走了过去。
    他走路的姿势又变回了松松垮垮的样子，活脱脱一个走街串巷混饭吃的野道士。
    于伯庸看着他走过来，