梁朝九皇子

    屋里的陈设跟从门外看到的一样简单。
    一张磨得发亮的旧方桌，桌后一把宽大的太师椅。
    太师椅两侧各有一张窄凳，靠墙放着。
    除此之外，便是角落里一个水缸、一只倒扣的粗陶碗、一个旧木书柜。
    书柜里的书不多，但摆得整整齐齐。
    祁经亮已经坐回了太师椅上，竹拐杖斜靠在桌边，双手搭在桌面上。
    他伸了伸手，朝两张窄凳的方向示意了一下。
    苏承锦拉着顾清清坐了下来。
    祁经亮先是偏过头，目光落在顾清清身上。
    他看了好几息，眼神里没有什么特别的情绪。
    然后他收回目光，看向苏承锦。
    “王爷不必客套了，直接说正事吧。”
    “大家时间都不多。”
    苏承锦愣了愣，原本准备了一套拜见前辈的说辞，从自报家门到表明来意，中间留出足够的缓冲，但这位老人的做派跟他预想的完全不一样。
    苏承锦坐直了身子，心里那些弯弯绕绕的话全收了起来。
    “既然老太师这般说，小子恭敬不如从命。”
    “此次前来，是想问一下老太师，是否知道当年四皇子一事的背后消息。”
    话刚说完，屋门口传来轻微的脚步声，祁君玉端着一个木托盘走了进来，上面放着三只粗陶茶碗和一把旧铁壶。
    他走到方桌边，先给祁经亮倒了一碗，然后分别给苏承锦和顾清清各倒了一碗，茶汤颜色很浅，带着一股淡淡的竹叶香气。
    祁经亮端起茶碗，放在嘴边，然后笑了。
    那笑容不大，嘴角微微提了提，眼角的皱纹跟着深了几分。
    “老夫还以为王爷问的会是顾良臣一事呢。”
    苏承锦的手指在膝盖上停了一瞬，他偏过头，看了一眼身旁的顾清清。
    顾清清的脸色很平静，几乎没有什么变化，但苏承锦注意到，她放在膝上的手指微微收紧了。
    祁经亮笑了笑。
    “别看了。”
    他端起茶碗，浅浅地抿了一口。
    “我认得出她。”
    他放下茶碗，目光从顾清清脸上掠过，语气很平淡。
    “当年顾良臣在京任职之时，我见过她几面。”
    “就算如今长大了，老夫也认得出来。”
    苏承锦怔了一下，随即笑了笑。
    “老太师宝刀未老，小子佩服。”
    祁经亮咧嘴一笑。
    那笑容里带着点促狭的意味，跟他这个年纪不太相称，但偏偏又显得很自然。
    “这见人说人话、见鬼说鬼话的本事，跟圣上当年还真是差不多。”
    苏承锦脸上的笑意僵了一下。
    祁经亮没在这个话题上多停留，话锋一转，眯起眼睛看着苏承锦。
    “不过我还是挺好奇。”
    他的手指搭上了竹拐杖的杖头，有节奏地轻叩着光滑的竹面。
    “你为何要询问我是否知道四皇子的事情？”
    “你认为这两件事有关联？”
    苏承锦点了点头。
    “小子确有此想法。”
    他沉吟了一息，将心中盘算已久的推断简明扼要地说了出来。
    “小子以为，当年胶州知府陆敬塘叛变，并非偶然，他的背后有人做了推手。”
    “胶州城破，平陵军覆灭，朝中随即有人弹劾兵部尚书治军不力、通敌泄密。”
    他抬眼看着祁经亮。
    “卓知平借此打掉了兵部尚书，等于一刀砍断了四皇子最重要的一条臂膀。”
    “兵部一倒，四皇子在朝中的根基便松动了不少。”
    他顿了顿。
    “再之后，便是流言四起，四皇子被诬告造反，圈禁，自戕，前后不过三个月。”
    苏承锦的目光沉了下去。
    “环环相扣，一个扣咬着一个扣。”
    “如果陆敬塘的叛变不是偶然，那从胶州城破的那一刻起，四皇子的结局便已经注定了。”
    屋里安静了一息。
    祁经亮靠在太师椅的椅背上，手指在杖头上叩了几下，然后他笑了。
    “王爷的想法倒是天马行空。”
    他抬起眼皮，看着苏承锦。
    “老夫还真没想过这件事。”
    苏承锦愣了愣。
    “难道我想多了？”
    祁经亮点了点头。
    “确实是想多了。”
    他端起茶碗又抿了一口，放下时磕出一声轻响。
    “陆敬塘当年造反，是因为有草原人联系上了他。”
    苏承锦的眉头微微动了一下。
    “倘若大鬼南下成功，草原人可以划给他两个州府，让他自治，就这么简单。”
    祁经亮看着苏承锦的表情，语气不紧不慢。
    “此事跟朝廷没关系，卓知平就算再怎么样，他也不会做出这种事。”
    苏承锦没有立刻说话。
    他想过很多种可能，也在心里推演过无数遍。
    他此前几乎已经确信，陆敬塘的叛变是卓知平布的一步暗棋。
    草原人从北面打，陆敬塘从里面开门，内外夹击，一箭双雕。
    既借草原人的手覆灭平陵军，又顺理成章地将兵部拖进泥潭。
    这条线索太完美了，每一个环节都严丝合缝。
    但祁经亮告诉他，没有这条线。
    苏承锦知道，这个老人没有必要骗他。
    祁经亮没有停下来等他消化。
    “至于顾良臣……”
    说到这个名字的时候，祁经亮的声音顿了一下。
    一声极轻的叹息，听不真切。
    “不过是成了卓知平