绣绷之上。
正此时，一个丫鬟快步进来，屈膝回禀：
“夫人，谢家大姑娘身边的夏荷来了，说是要约咱们二姑娘，申时去沁芳斋吃茶。”
声音不大，却令阁内笑语顿歇。
苏大姑娘停了话头，眼中掠过一抹会意的笑，目光在母亲与妹妹身上来回一转。
苏夫人神色最是平静，端起茶杯，轻轻拂去茶沫，缓缓摆手：“知道了，叫她稍候，我即刻让人回话。”
丫鬟躬身退去。
苏夫人这才将目光，落在一旁默然无语的二女儿身上。
只见苏芸熹不知何时已放下绣绷，垂首敛眉，双手紧紧绞着衣角，一抹红晕从颈间直漫上耳根。
“说是婉兮那丫头约你，想来，是替某个人作的伐吧？”
苏夫人语气平淡，听不出喜怒。
苏芸熹头埋得更低，轻轻应了一声：“嗯。”
苏夫人放下茶杯，轻叹一声：
“按理说来，你二人婚期在即，此际原不该相见。传将出去，于你闺名，多有不便。”
听得此言，苏芸熹心下一沉，绞着衣角的指尖，微微泛白。
“只是……”苏夫人话锋一转，语气也柔和下来，“你们一别三载，他刚从外任回京，心中挂念，也是常情。我做母亲的，也不是那等古板不讲理之人，便不拦你了。”
苏芸熹猛地抬头，望着母亲，眼中又惊又喜。
“只是一桩，”苏夫人谆谆叮嘱，“沁芳斋人来人往，你们须寻一间雅间，快去快回，不可在外久留，凡事谨守分寸，可明白？”
“母亲……”苏芸熹眼圈一红，起身走到母亲身边，声音带着几分哽咽，“女儿晓得，都记下了。”
“好了，休要这等欲泣之态。”苏夫人轻拍她手背，面上露出温蔼笑容，“快回房梳洗更衣，换一身洁净衣裳，莫叫人家久等了。”