看来，亚瑟的所作所为是旧英格兰贵族精神的延续。把职责当成信仰，哪怕累到昏倒，也不让女王在公众场合丢脸。”
但是，不管人们对于亚瑟的行为是褒是贬，所有人都觉得亚瑟爵士今天能坐在女王身边是实至名归。
或许是因为亚瑟今日出席，所以今晚的菜单看起来也比往常稍显丰盛了一些。
翻开法语标注的菜单，汤品的选择包括鸡肉粥浓汤和蔬菜汤。
最先上的是三样鱼鲜，鲑鱼、多利鱼以及鳕鱼。第二轮餐品则包括西冷牛排、炖阉鸡、烤羊和鹰嘴豆牛舌。
两组副菜中，第一组副菜以小羊排领衔，佐以菲力比目鱼、四道不同的鸡肉料理、小牛胸肉和迷你酥皮派。两道烤肉料理，分别是烤鹌鹑和烤阉鸡。另一组副菜则包含了德意志香肠和蛋奶酥煎蛋卷。
最后则是附加菜龙虾沙拉、油焖肉丁配肉冻、豌豆和洋蓟，同时一起上的还有甜食类的马其顿水果沙拉、酒冻、覆盆子奶酪、香草奶酪、樱桃酥盒、香缇帽、林茨蛋糕和冰激凌。
只不过相较于丰盛的餐点，亚瑟明显还是对餐桌上客人们的谈话更感兴趣。
亚瑟在正式场合的用餐姿势向来克制，他的左手微微托着银叉，动作轻盈得几乎不搅动瓷盘的声响。
但就在这时，他敏锐地捕捉到了从桌子对面传来的嗓音。
那种沙哑又带点共振的嗓音，全伦敦只此一家。
那是威灵顿公爵他老人家。
即便隔着半张长桌、两盏烛台、三位贵妇的头饰，这位老英雄的声音依旧穿透人群，如同在滑铁卢战场上指挥骑兵时的呐喊一般清晰。
“我说……”威灵顿公爵几乎是在向全桌宣布，但他自己显然并没有察觉。
他身体微微前倾，仿佛在悄声与邻座的皮尔爵士交流：“罗伯特，白金汉宫的音乐会，你受邀出席了吗？”
皮尔爵士微微一愣，他还没有来得及回答，便听见威灵顿公爵又自顾自地说道：“我啊……是受邀了……但说实话，我真不明白，开音乐会的时候，为什么要把椅子摆得那么远。”
他放下酒杯，像是在分析战场布防那样慢条斯理地继续道：“我不是说音乐不好……只是，我的耳朵，越来越不擅长听这些细细碎碎的声音了。打炮的声音，我能听，鼓点我也能听。可钢琴、小提琴，还有那个……那个……”
“单簧管？”皮尔试图帮他补充。
“大概吧。”威灵顿公爵竖起食指，朝自己的右耳轻轻点了点：“我不是批评音乐会，但如果我听不见，那还不如不听呢。”
周围几位女宾相视一笑，皮尔爵士无奈地朝对面望了一眼。
亚瑟抿了抿唇，忍住笑意，假装没有听见。
然而他一转头，却发现正在低头用餐的维多利亚忽然迟疑了一下，看起来有些心不在焉。
她显然听到了老公爵方才的那一席话。
亚瑟放下刀叉，在礼貌允许的音量范围内询问道：“女王陛下，看起来……您似乎有些不快。”
维多利亚抬起头：“不快？不，我并没有不快。只是……”
说到这里，她忽然抬起头四下寻找，但遗憾的是，今天的晚宴墨尔本子爵凑巧请假没来。
维多利亚犹豫着看了眼四周，最后又把目光落回在了亚瑟的身上：“亚瑟爵士，如果不打扰你的话，能否陪我走走？我只是……想透透气。”
女王开口，忠臣岂有拒绝的道理？
亚瑟微微俯首：“陛下的吩咐，是我的荣幸。”
维多利亚露出一丝感激的笑容，随后转身离开餐厅。
亚瑟依照礼节，在她离席一分钟后才缓步退出。
他刚刚走出餐厅不远，便看见了站在长廊窗前的维多利亚。
“亚瑟。”
维多利亚终于开口，兴许是近来受到了“墨尔本夫人”称号的影响，刚刚在餐厅的时候，她甚至都没敢与亚瑟多聊，生怕过几天又会被冠上“黑斯廷斯夫人”的外号。
但是到了私人场合，维多利亚的话匣子明显打开了。
她关切的询问道：“你的身体好些了吗？我听说那天我从医院走了以后，你又昏迷了一次。”
说是昏迷，实际上是前一天熬夜，导致睡着了的亚瑟·黑斯廷斯爵士面不改色心不跳的笑道：“陛下的关心，是康复的最佳药方。而且我觉得医生的诊断或许有些夸张，在我看来，我早就已经完全恢复了。”
维多利亚点了点头，似乎松了一口气，但她仍不免追问道：“可是，你为什么不多休息几天？白金汉宫的音乐会如果因此延误，我也绝不会责怪你的。”
“职责所在，陛下。”亚瑟的回复简明扼要：“而且这是您继位之后的首场大型文化活动，我不希望陛下的第一场音乐会留下任何遗憾。”
维多利亚轻轻地嗯了一声，看她的模样，似乎是在纠结着什么。
过了许久，她才像是下定了决心似的，摇了摇头：“罢了，咱们回去吧。”
岂料，亚瑟却并没有立刻转身。
“女王陛下。”他低声问道，“您是在为威灵顿公爵刚才的话烦心吗？”
维多利亚脚步顿了一下，轻轻抿唇，似乎被看穿了。
“烦心？”维多利亚淡淡一笑：“也不算烦心。只是觉得……既然老公爵听不清，那就让人把椅子往前挪一挪吧。反正舞台又不是什么圣坛，不必非得保持那种距离。”
“那如果挪完了椅子，威灵顿公爵依然还是听不清呢？”
“这……”维多利亚也不知道该如何是好，但她明显不想在亚瑟面前提及此事，免得这位逞强的病人继续操心：“这不是您考虑的事。”
维
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