大不列颠之影

怎么了？本杰明？”
    “温莎那边……”迪斯雷利说到一半，忽然像是想起了什么，他着急忙慌的放下手中的礼品，作势就要往外走：“温莎那边好像派人来了，亚瑟，咱们待会儿再聊吧。”
    迪斯雷利语罢，一个健步拉开了病房的大门，岂料还不等他迈步，便同莱岑夫人打了个照面。
    猝不及防的莱岑还以为是走错了房间：“抱歉，这位先生……”
    迪斯雷利见她转身要走，赶忙出声阻拦道：“您是来探望亚瑟·黑斯廷斯爵士的吧？他就住这间。”
    莱岑闻言微微一顿，她的眼里闪过一丝尴尬，旋即侧过身来，神态恭谨地让开了去路。
    就在她轻轻挪步的瞬间，她身后的那抹身影显露了出来。
    白纱轻覆，锦边曳地，仿佛伦敦的晨雾被吹进了病房里。
    维多利亚的出现让房间里的空气骤然一紧。
    她静静地立在门口，目光扫过病房里的环境，直到那双湛蓝的眼睛锁定亚瑟，冷硬的气息才终于散去。
    迪斯雷利愣愣地挡在门口，像是被冻住了似的，他还没搞清楚究竟发生了什么。
    维多利亚微微偏过头，语气不重，却带着不容置疑的威严：“这位先生，能不能请您让一让？”
    话音刚落，迪斯雷利方才如梦初醒般的连声道歉，赶忙退到一旁。
    莱岑俯首跟随，转身合上了身后的门。
    维多利亚走到床前，裙摆在地板上拖曳，发出轻微的窸窣声。
    她的目光凝视着亚瑟那张惨白的脸，恍惚之间，她竟有些想起了去年在拉姆斯盖特看见的镜子中的自己。
    亚瑟撑着手臂想要下床行礼，岂料他刚一用力，便捂着胸口连声咳嗽了起来。
    维多利亚见状，惊慌着伸出手扶住了他的背：“您不要勉强。”
    莱岑夫人见赶忙快步上前，将亚瑟的枕头垫高了一些，又熟练地拿起床头的湿毛巾，想要轻轻替他拭去额前渗出的冷汗。
    但是担心脸上妆掉了的亚瑟看到她的这个动作，竟然抢先一步伸手按住了毛巾：“谢谢你，夫人，不过我还是不习惯让别人来照顾我。”
    莱岑夫人听到这话，也不免有些埋怨：“亚瑟爵士，您就不要逞强了。”
    “莱岑说得对。”维多利亚望着亚瑟，语气里带着些责备：“您如果再倔强下去，就是在和我赌气了。”
    亚瑟闻言微微一怔，随后自嘲似的笑了笑：“陛下，您不明白，我这样的人，不倔强是走不到今天的。”
    维多利亚愣了一下，她盯着亚瑟的眼睛，眼里闪过一抹困惑与不快。
    她咬了咬嘴唇，声音压得极低：“您果然是在和我赌气……”
    她本想严厉斥责，可当她的目光落在亚瑟苍白的脸上时，那股压抑的火气终究还是化开了：“可您即便真的想要和我赌气，也得等病好了再说吧？”
    亚瑟看出了她的迟疑，于是顺着话头笑了一声：“陛下，我不是赌气，只是性格如此罢了。倘若我的性子软弱一点，恐怕早就在布拉德福德的济贫院里埋骨了。”
    “济贫院？埋骨？”维多利亚一脸茫然，她从没听亚瑟提过这些事：“您在说什么呢？”
    亚瑟望着窗外的雾气，喃喃自语道：“我从未见过我的父母。母亲是在济贫院的产房里死去的，临死前连一个名字都没留下。至于父亲……我连他的影子都不知道是什么样的。所有人都说我是私生子，可我却连被指认的资格都没有。在济贫院的冬天，身下的稻草比人情更温暖，每天晚餐能分到一碗稀粥，就算是上帝的恩典了。”
    维多利亚还是不明白亚瑟的意思，她追问道：“您说的是狄更斯先生的作品《雾都孤儿》吗？”
    亚瑟望着维多利亚的眼睛：“您喜欢那本书吗？”
    “那本书……”维多利亚迟疑了一下，她不好意思的摆了摆手：“书我还没看过，不过《雾都孤儿》改编的戏我上个月在宫里看了，那部戏确实很有意思。直到现在，我偶尔还会想起里面的主角奥利弗·退斯特。”
    亚瑟闻言笑了笑：“很感谢，陛下，感谢您喜欢我的早年经历。”
    维多利亚一怔，像是没有立刻明白亚瑟这句话的分量。
    片刻之后，她才意识到他是在把自己同那个舞台上的孤儿相提并论。
    维多利亚睫毛轻颤，目光里顿时涌现出一种说不清的怜悯与震惊。
    “您的意思是……”她的声音轻得像是怕惊扰到谁似的：“您，就是那个奥利弗？”
    亚瑟笑着摇了摇头，带着几分病弱中的自嘲：“不，陛下。我不是奥利弗，但奥利弗的身上有我的影子。至少我没遇上老费金和比尔·赛克斯，当然了，我更没遇见南茜和梅莉小姐。”
    维多利亚听到“南茜”和“梅莉小姐”时，心口骤然一紧。
    她并没有读过原著，只在舞台上见过那个孤儿的身影，但亚瑟轻描淡写的自白，却像是钝刀一般在她的心头割开了一道口子。
    她想说些什么，可喉咙发涩，半天挤不出一个字。
    眼前这个人不是书里的人物，而是她最依赖、最敬重的老师。
    她还记得亚瑟当年在肯辛顿宫玫瑰厅里侃侃而谈的样子，也记得报纸上讲述他在金十字车站运筹帷幄的果敢冷静，更记得去年在拉姆斯盖特的时候，究竟是谁把她从康罗伊的魔爪当中解救出来的。
    可现在，这位超凡脱俗的英雄，这位令苏格兰场万众敬仰的人物，却坐在伦敦免费全科医院的病床上，淡淡地把自己比作孤儿奥利弗。
    维多利亚忽然觉得窒息，她的眼眶蒙上了一层薄雾。
    “亚瑟……”她压低嗓音，像是怕旁人听见，又像是怕