大不列颠之影

“女王陛下。”亚瑟上前一步，想要搀住她的手，扶稳她摇晃的身子。
    “别碰我！”
    亚瑟的手僵在了半空中。
    他没有再往前一步，也没有缩回去，只是维持着那样的姿势。
    屋里陷入了一种令人心悸的沉默。
    “我知道了。”他轻声说，语气听起来像是放下了什么沉重之物：“如果这是您的意志的话。”
    他没有靠近维多利亚，只是在原地缓缓开口，声音听起来几乎像是他曾经在讲授修辞学课的时候：“我记得，我在拉姆斯盖特的时候，曾经向您承诺过，您身上的疾病终会退去，您遭遇的困局终将解开，那些试图利用您意志的小人，将会一个不剩地被清除……”
    维多利亚没有回头，但亚瑟透过她颤抖的肩膀，知道她听见了。
    “所以我今天不是在走在谁的身边，”他缓缓说道：“我是站在一段过去的终点上。她老了，孤独了，也被自己一手制造的空房子反噬了，这是她咎由自取的。但我不能因为保护您，就对她落井下石。我不是一个趁人失势就会把他人踩在脚底的、精明卑鄙的小人。因为那样的话，我就变成了康罗伊，这是在利用一个人的软弱去交换另一个人的忠诚。”
    壁炉里炭火轻响，昏黄的灯影把房间一角的窗台映得斑驳斐然。
    坐在窗台上的红魔鬼搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：“这话说得真叫人心疼。不是她老了，是你下手太晚了。我亲爱的亚瑟，还好你长得挺像个好人，要是你早生二十年，还有约翰·康罗伊那个爱尔兰人什么事呐。”
    维多利亚仍旧背对着亚瑟站着，她的肩膀在微微颤动，像是还未完全从情绪中脱身。
    “你出去吧。”
    亚瑟一怔。
    他原本以为她还会说些什么，或许是责备，或许是质问，又或许只是沉默，但无论哪一种，他都已在心里准备好承受。
    但唯独直接让他告退的这个选项，不在他的考虑之中。
    “陛下……”亚瑟迟疑着，他没有动：“我并不是想要……”
    “出去吧。”维多利亚打断了他：“亚瑟爵士。”
    亚瑟站在原地，神色动了动，像是想再解释一句、再劝一句，但转过头来，他又觉得这时候说一句“多喝热水，好好休息”恐怕只会让事情变得更糟，于是思虑再三后，他还是强忍着没说出口。
    因为他知道，维多利亚已经给出了她的边界。
    亚瑟缓缓低下头，俯身行礼道：“如果这是您的意愿。”
    维多利亚没有回应，也没有目送他离开。
    他转过身，朝门口走去，脚步不快，但却极为平稳，当他把手放上门闩的那一刻，他有意的停顿了一下脚步，回头看了一眼维多利亚。
    然而，姑娘们好像都有着这种直觉似的，维多利亚重复道：“我说，出去吧。”
    门无声地合上，灯影晃了晃，房间内又恢复了平静。
    维多利亚在窗边站了一会儿，又回到了壁炉边的椅子上坐下。
    火光映着她的眼睫和轻轻合上的眼睛，也照着她指尖紧握的裙褶边角，一切又回到了沉默。
    只有窗台上的红魔鬼还坐在那里，阿加雷斯啃了口胡萝卜，轻轻哼了一声：“啧……谁也没赢，但谁都没输。不错，真不错。”
    他捏起一小片炭灰，在指尖搓成一个小巧的礼炮，朝火里轻轻一弹。
    噼啪一声响。
    像是这场演员精心策划、即兴发挥的对峙，终于落下了帷幕。
    ……
    温莎城堡的走廊空旷而悠长，拱顶高悬，镶金嵌银的墙面在阳光的照耀下泛着别样的光。
    亚瑟踩在地毯边缘，那是条细长的红毯，通向主楼的西翼，外头正是方才他与肯特公爵夫人散步的庭院。
    他的步子不像是往日那么快，而是缓慢地、像是在刻意调整呼吸节奏似的，挪着步子往前走。
    他一边走，一边将刚才的场景反复地在脑海中重演。
    他承认，诚然今天这出戏存在不少需要改进的地方，维多利亚的情绪比他预期得更汹涌，也更执拗，但鉴于自己是头一回参演这种传统宫廷对手戏，面对这位年轻却情感复杂的新君，亚瑟仍然愿意给自己的表现打一个A+的评价。
    甚至，如果从观众视角来看，那些不完美的、出乎意料的地方或许反倒让这幕抒情戏剧在表现力方面更上一层楼。
    女王在哭，受过委屈的小姑娘在哭，然而她哭得那样体面，哭得那样不肯屈服，连把眼泪抹掉时的动作都像是在对命运咬牙。
    而他呢？
    亚瑟·黑斯廷斯爵士，站在那间华丽得近乎窒息的内室里，扮演着那位沉默却值得依靠的旧人。
    成熟、稳重、忠诚、不争、不抢、不辩，他没有试图安慰，也没有顺从地认错。
    他今天不想赢，也不打算说服她立刻原谅，更没有要在眼泪之后趁势“挽回”他在维多利亚心目中好不容易才建立起来的地位。
    哪怕这一刻，她关上门，把他拒之千里。
    哪怕她明天依旧怨恨、警惕、怀疑、将他与她的母亲混为一谈……
    但从长远角度来看，在维多利亚心目中建立起亚瑟·黑斯廷斯爵士是个忠厚、善良、彬彬有礼的绅士形象远比眼下被她小小的忌恨更重要。
    毕竟短期之内，他也不大可能从警察专员委员会秘书长的位置上调整了。
    而且，考虑到接下来舰队街可能会对某位常驻白金汉宫的绅士发起的全面攻势，这个时候与维多利亚保持适当距离也是十分安全且妥当的。
    亚瑟刚拐过一个廊角，远远的便看见一位身着深褐晨装、银发披肩的绅士缓缓走来，他的身后