大不列颠之影

到回应。
    他并没有立刻惊慌，而是伸出手按住国王的脉搏。
    脉搏仍在跳动，只是极其缓慢，就像多年没有上油的老怀表，走到了最后几圈发条。
    亚瑟轻轻为他整理了下披巾，顺势握住他的手，那只曾在甲板上指挥水手、在御前会议上挥拍定夺的手，如今却冰凉如雪。
    书房里静得出奇，只听见钟表滴答，仿佛连时间也放慢了脚步，等着这位风烛残年的老国王写完他最后的航海日志。
    亚瑟没有起身，也没有喊人，只是静静的陪着他。
    不多时，门外传来了一阵杂乱沉重的脚步声，是张伯伦勋爵带着御医匆匆赶来，他们的身后还跟着一大群寝宫侍从和正在温莎城堡做客的贵族们。
    “昏厥了。”亚瑟站起身轻声道：“但还有呼吸。”
    几位在温莎城堡服务多年的侍从早已红了眼圈，但他们仍然保持着礼仪的克制，不哭不喊，只是跪地轻轻俯身，将那张缎面担架铺上白色亚麻布，然后恭敬地等待御医点头。
    御医立刻俯身查看，在做出了初步判断后，他面色凝重地点了点头：“国王陛下需要立刻送到内殿静养，这段时间切勿让他再受任何刺激。”
    “我去安排内侍。”张伯伦勋爵转身冲着几个侍从招手道：“你们几个，过来。”
    亚瑟站在一旁，眼睁睁的看着御医轻轻扶正威廉四世的头颅，帮他将手搭在胸口。
    “手脚放轻些。”御医低声道：“陛下随时可能醒来。”
    那几个抬担架的侍从点了点头，动作轻得几乎没有发出一点声响。
    等他们走远后，亚瑟才缓缓转过头，张伯伦勋爵不知何时又走了回来，手中握着一封写了一半的信。
    亚瑟问道：“这是？”
    “国王陛下今早写的信，还没来得及封口。”张伯伦勋爵皱眉道：“他原本打算明天拿去枢密院那边。信里还有几句话，他加得特别认真，说是要亲自宣读。”
    一说到这儿，张伯伦就感觉头疼。
    现在威廉四世昏迷不醒，没有国王的命令，他也不知道该不该把这封信转交枢密院了。
    正当他不知如何是好时，书房外忽然传来了一阵熟悉的嗓音：“勋爵阁下，国王陛下呢？我听说他晕倒了？”
    亚瑟和张伯伦转头望去，站在书房门口的正是威廉四世的私人秘书赫伯特·泰勒爵士。
    他看起来是一路飞奔来的，此时正弯着腰，双手撑着膝盖，连连喘着粗气。
    张伯伦一看到他，就像是见了救星似的，连忙把信笺的事和泰勒从头到尾说了一遍。
    泰勒接过信笺从头到尾扫了一眼。
    致我最可信赖、最亲爱的枢密院诸大臣：
    全能的上帝仁慈地让朕得以延寿至今，虽然年事已高，身体已然衰弱。但朕深知自己的责任，在天命召唤朕回归上帝身边之前，必须确保王位的继承不会受到阻碍，继承人的权威不会因外界的不当影响或约束而被削弱。
    因此，朕郑重希望并命令：当朕之侄女亚力山德丽娜·维多利亚公主年满法定成年之日，她应当被承认为完全享有一切属于王位继承人的权利与特权。朕要求，任何大臣、侍臣或其家庭成员，若未经她本人自由的意愿与同意，不得擅自以她的名义行使权力。
    王冠的尊严与国家人民的福祉，都要求她的判断必须被视作独立的，而不应受制于任何单一个人，不论是她的母亲，还是身边的任何侍从官员……
    泰勒合上信封，忍不住问了一声：“这是陛下亲笔？”
    张伯伦点头道：“国王陛下原本要在明天的枢密院会议上宣读的……但现在这个情况，如果这封信传出去……”
    “阁下。”泰勒压低声音道：“这件事暂且不宜外传。至少，要等陛下醒来之后，由他亲口决定。”
    张伯伦盯着他，眼神复杂：“但如果他醒不过来呢？”
    书房的空气顿时沉重下来，泰勒背着手在书房里踱步，这位追随威廉四世多年的私人秘书显然内心十分挣扎。
    从维护国家稳定的角度考虑，这封信现在当然不应该公之于众。
    但如果是出于履行威廉四世意愿的角度出发，以他对这位水手国王的了解，不论最终他能否苏醒，他肯定都希望把这封信交到枢密院，并且还要通过上下两院的审议，将其形成国家决议。
    亚瑟始终沉默着，直到泰勒停下脚步，他才缓缓开口：“赫伯特爵士，勋爵阁下，或许陛下原本确实希望在枢密院上宣读。但现在这种时候，他昏迷不醒，如果你们贸然把这封信送交出去，那难免会被人质疑成某些人代笔的产物，到时候，反倒会给康罗伊与肯特公爵夫人留下口实。”
    张伯伦和泰勒当然也考虑到了这个问题，或者说，他们不愿意做出决定主要就是因为这一点。
    况且，就算其他人不怀疑这封信的真实性，现在把这封信交出去肯定会非常得罪肯辛顿宫。
    如果威廉四世不幸死在了维多利亚成年之前，那肯特公爵夫人和康罗伊说不定还可以在不足一个月的短暂摄政期内翻腾出什么风浪。假使他们最终真的把摄政期限延长到了维多利亚21岁，那开罪了肯辛顿宫的张伯伦和泰勒多半没有什么好果子吃。
    但是，亚瑟与泰勒和张伯伦不同，自从拉姆斯盖特事件后，他可是把身家性命都压在了维多利亚能亲政上。
    因此，他可不怕得罪肯辛顿宫，反正他都已经没办法回头了。
    张伯伦和泰勒齐齐把目光转向亚瑟，打算听听他是不是想要在这时候挺身而出。
    亚瑟神色不变，只是缓缓放下手杖：“既然如此，就不要让两位阁下来背这个担子。陛下的遗愿，必须