大不列颠之影

全感。
    在过去的年代里，哪怕家中子弟庸碌，哪怕地租收入捉襟见肘，只要贵族的姓氏还在，就总能从选区里挤出一个下院席位，或是从殖民事务部、教会、海关总署那边安插一个职位。虽然未必能发多大的财，但起码够子弟挥霍了。
    但现在不同了，1832年的议会改革砍在了他们的大动脉上。
    传统的“腐败选区”被清洗，新的选民阶层浮现，老牌家族的祖传席位接二连三的熄了火。
    从前他们可以靠着下院的三两个席位，便可以从两党手里换来一个旱涝保收的生活。
    尤其是像黑斯廷斯家族这样，曾经靠着几块东米德兰的肥田来维持他们的庄园统治的家族，受到的冲击尤为剧烈。
    辉格党掌权这几年里，推行了不少改革，而在改革之后，现在连地方警署的预算也开始由市政委员会掌握，以致于黑斯廷斯家族连一个地方治安法官都很难再轻松“任命”了。
    最令他们感到惶恐的，还不仅是特权的丧失本身，而是年轻一代无人可堪重任。
    是的，初代黑斯廷斯侯爵是个人物，他是国王乔治四世的密友，是首任印度总督。
    但那又如何呢？
    乔治四世都驾崩五年了，而初代黑斯廷斯侯爵埋进土里则有十年了。
    当家族长者翻开族谱，发现自家子侄大多沉溺赛马、狩猎与赌博……
    这就让时常出现在报纸标题上的某个黑斯廷斯的存在，显得格外刺眼了。
    他的名字虽然不受正统贵族圈欢迎，但那又如何呢？因为不欢迎他的正统贵族圈现在也很不受英国社会的欢迎。
    因此，当他们看见“亚瑟·黑斯廷斯”这个名字如今在舰队街、在金十字车站、在外交部和内务部之间，被越来越多人提起。看见这个年轻人虽然出身寒微，却在短短几年间，从苏格兰场一路走到汉诺威、哥廷根、俄罗斯，甚至成了肯辛顿宫的王储教师。看见他办报纸、组公司、调警察、交官僚，既能与臭脚巡共饮，又能与法拉第谈论电磁学问题，还能与维多利亚公主共谈丁尼生的诗集……
    这样的人，如果再往前一步，虽然机会渺茫，但你难道能否认，他有机会跻身90家掌握英国政坛的贵族家族之一？
    ……
    致尊敬的亚瑟·黑斯廷斯爵士：
    爵士自苏格兰场履任以来，声誉日隆，事功卓著，近又闻阁下于金十字、圣马丁之举，感佩之情，无以言表。愚兄虽常居乡间，久不涉世，疏于时务，但仍感佩阁下于冷浴场及金十字之事之裁断果敢、仁义相济，足以光耀“黑斯廷斯”之名。
    阁下秉才识之异禀，于风雨时局中独持定见，实为同族之所仰。近日将赴伦敦，故斗胆致函，倘若阁下公务间隙有暇，能于某日莅临敝邸，略叙同姓之谊，我辈实属幸甚。
    家中子弟亦愿闻阁下履历之一二，以开其志趣，兼修其行。倘蒙不弃，盼覆是幸。
    敬颂
    风骨长存，时局顺安
    您诚挚的同族
    乔治·奥古斯都·弗朗西斯·罗顿-黑斯廷斯
    第二代黑斯廷斯侯爵
    ……
    黑斯廷斯侯爵阁下台鉴：
    尊函已阅，深感荣幸。阁下书函奉读之下，心感温厚之意，亦觉“黑斯廷斯”一姓之于今日，非止封号所载，亦系风骨所承。敝人出身寒微，少负微名，得以涉足政务，所赖者不过一二际遇与旧时偶得之恩，何敢轻言光耀。蒙同兄长垂念厚谊，实为过誉。
    近日公务稍闲，正欲理清案牍、稍作休憩。倘若阁下届时果在伦敦驻留，敝人当欣然赴会，拜谒尊邸，一叙同姓之谊。闻府上子弟志趣不俗，倘得略陈寸见、共话时局，亦是在下之荣幸。
    盼早得一晤，敬候佳音。
    谨颂
    世道清和，府第康安
    您诚挚的同族，
    亚瑟·黑斯廷斯爵士
    ……
    马车驶过贝尔格拉维亚东边的街口时，亚瑟放下手中的资料，轻轻吐出一口气。
    虽然他不太喜欢莱德利那小子，但不得不说，如果抛开两面三刀的缺点，这位苏格兰场的进步青年确实是把好用的快刀。
    一周前他要求莱德利帮忙搜集黑斯廷斯家族的资料，结果莱德利只花了三天的时间，便把所有资料整理清楚送到了他的手上。
    当然，亚瑟最开始的时候并没打算让莱德利动手。
    但谁让休特刚从俄国回来，对伦敦的情况还不熟悉呢……
    至于菲尔德、普伦基特、汤姆、托尼他们几个，办案子、巡逻和镇暴才是他们的专长，让他们搜集情报实在是有些难为人了。
    当然，菲欧娜的夜莺公馆也是一大重要渠道，但菲欧娜收集情报的方式大多是被动接受，短期的主动调查并不是她擅长的方向。
    亚瑟看了一眼腿上的那迭几乎能拿去当砖头的资料，上面写着那位主持家族事务的第二代黑斯廷斯侯爵乔治·罗顿-黑斯廷斯，年纪不过比亚瑟大两岁，但他结婚挺早，侯爵夫人是第20代格雷德鲁辛女男爵芭芭拉·劳顿-黑斯廷斯（原姓耶尔维顿）。两人结婚三年，已经育有一儿一女。
    说起这位侯爵夫人的家世渊源，倒也挺有意思的。
    或许是因为英国的贵族圈本就不大，谁和谁都沾亲带故的，所以亚瑟在这位夫人没结婚的时候，其实就已经对她的家族有所耳闻，并且这还是埃尔德告诉他的。
    埃尔德的朋友都知道，这小子之所以会去念古典文学，纯粹是因为仰慕拜伦勋爵。
    埃尔德对拜伦的作品集不说是倒背如流，起码也是翻的滚瓜烂熟，至于有关拜伦的各种传闻，更是他重点打听的对象。