次日一早，天色微明，王明远便一如往日，早早地从暂居的官邸步行而来，准备处理今日的公务，顺便等待那位廖将军来访。
但当他人刚走到衙署正门不远处，目光便是一凝，只见衙署门口，正背对着他，站立着一条汉子。
此人身材算不得多么高大魁梧，甚至比王明远还要略矮些许，但身板挺得笔直，站得如一根标枪般笔直，即便穿着一身半旧的藏蓝色直裰，但那股子经年累月磨砺出的、仿佛已融入骨血里的肃杀之气，仍是隔老远便能感受到。
似乎听到了身后的脚步声，那汉子倏然转过身来。
王明远这才看清他的正脸，约莫三十五六的年纪，一张标准的国字脸，皮肤是常年在海边风吹日晒形成的古铜色，一双眸子亮得惊人，目光扫过来时，带着军伍出身之人特有的锐利和审视。
“可是王明远王副使当面？”汉子拱手开口，声音洪亮且干脆利落，虽是问句，语气却颇为肯定。
王明远心下立刻了然，能在此时此地、且有如此气度在此等候他的，除了那位刚刚巡海归来的澎湖巡检司另一位副使、主管军事防务的廖元敬廖将军，还能有谁？
他当即快走两步，脸上露出恰到好处的笑容，拱手还礼：“正是王某。阁下气度不凡，想必便是廖元敬廖将军了？廖将军巡守海疆，辛苦了。”
那汉子，正是廖元敬，他虽已知王明远的年纪，但此刻王明远当面，他眼中还是不禁掠过一丝讶异，但随即便被笑意取代，爽朗回道：
“哈哈，什么将军不将军，王副使叫我元敬便是！早就听闻王副使年轻有为，今日一见，果然名不虚传！廖某是个粗人，不懂那些弯弯绕绕，就直说了，廖某在此，是专程等候王副使，有一礼，不得不行！”
话音未落，不等王明远反应，廖元敬竟是后退一步，神色一正，撩起袍袖，对着王明远便是躬身一揖，幅度极大，近乎垂地。
王明远着实吃了一惊，两人品级相同，皆是副使，一文一武，乃是同僚。即便论资历，廖元敬年长且军功在身，也断无初次见面便行如此大礼的道理。
更何况，此地乃是衙署门口，虽时辰尚早，却也已有三两早起的衙役和路过百姓，众目睽睽之下，此举着实引人瞩目。
“廖将军这是何故？快快请起，折煞王某了！”王明远连忙上前，伸手欲要搀扶。
然而廖元敬手臂沉稳如山，王明远一扶之下，竟未能立刻将他托起。廖元敬坚持行完了全礼，这才就着王明远的手直起身，一双虎目灼灼地看着王明远，声音愈发洪亮，仿佛刻意要让周围隐约投来的目光都听清：
“王副使不必惊疑！这一拜，非为廖某个人，乃是为我台岛万千百姓，拜谢王副使于朝堂之上，力挽狂澜之大恩！”
他声若洪钟，继续道：“廖某祖籍便在这台岛，家中世代居住于此！前番倭寇肆虐，屠我乡亲，焚我屋舍，廖某闻讯，心如刀绞，恨不能即刻提刀杀贼！而后闻听朝中竟有‘租岛换银’之谬论，更是愤懑难当！
幸得王副使仗义执言，献‘国债’之策，坚主战守之志，方使朝廷下定决心，固我海疆，救我民于水火！此恩此德，台岛百姓铭记于心！廖某身为台岛子弟，代乡亲们拜谢，理所应当！”
王明远闻言，心中顿时明了，原来根结在此，这廖元敬竟是台岛本地人，难怪如此激动。
他此举，既是发自内心的感激，恐怕也带有几分在众人面前为他王明远这位新任“抚民安防使”扬名立威、表明支持态度的意味。
看来这位廖将军，并非只知厮杀的莽夫，亦懂人情世故，只是表达方式更为直接、更为军人化。
想通此节，王明远心中对廖元敬的评价高了三分，面上却愈发谦逊，连忙道：
“廖将军言重了！台岛自古便是我大雍疆土，岛上军民皆是我大雍子民，岂有弃之不顾、任人宰割之理？王某人微言轻，当时不过尽人臣本分，据理力争罢了。
真正浴血奋战、保境安民的，是廖将军和麾下将士！将军切莫再如此，否则王某真是无地自容了。”
廖元敬见王明远不居功自傲，言辞恳切，眼中赞赏之意更浓，大手一挥：“王副使过谦了！若非你在朝中定下基调，我等纵有杀敌之心，怕也是巧妇难为无米之炊！走走走，此处非讲话之所，我们衙内叙话！”
两人相视一笑，此前那点因陌生而产生的隔阂似乎瞬间消融不少。王明远侧身相让：“廖将军请。”
进入衙署简陋的值房，早到的仆役奉上粗茶，两人分宾主落座。
廖元敬是个急性子，寒暄几句后，便直接切入正题，说起了此次巡视沿海防务的情况。
“不瞒王副使，廖某此次奉命巡视沿海各汛地、砲堡，历时半月有余。总体而言，自去岁那场恶战之后，倭寇主力已退至外海，近期虽仍有小股贼匪在远海游弋窥伺，但慑于我沿岸新筑之水泥砲堡坚固，烽燧预警及时，未敢再轻易靠近袭扰。”
王明远点头：“此乃前线将士用命之功，亦赖将军调度有方。”
廖元敬却摆摆手，脸上并无多少喜色：“王副使谬赞了。眼下看似平静，实则是暴风雨前的间歇。倭寇狼子野心，绝不会甘心。他们是在等，等我们松懈，或者……等下一个风季，再次卷土重来。”
他端过茶杯，手指蘸了蘸茶水，在桌上画了一条曲折的线，“况且，我朝水师现状，王副使想必也清楚。大型战船稀缺，眼下澎湖、台岛两处，能出远海巡航、与倭寇正面交锋的战船，不过五指之数。
其余皆是些巡哨、护航的小船，只能在近海活动。倭寇的船虽也不大，但胜在轻快灵活，熟悉海况，来去如风。我
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