万神鼎

    依靠着手环的指引与希诺残留力量的遮掩，两人沿着庞大根系构成的幽深通道，向着巨木岛最核心的区域潜行。
    越往深处，周围的景象越发奇异。
    岩层逐渐被一种温润如玉、闪烁着淡金色光泽的木质结构取代。
    那是黄金枝最核心的根系，每一根都犹如沉睡的巨龙，缓慢而有韵律地搏动着，每一次搏动，都带动磅礴的生命能量如同潮汐般流转。
    空气中弥漫的清香越发浓郁，却也让楚夏感到一种源自生命本能的压抑。
    他们仿佛置身于某位至高存在的体内。
    沿途并非全无阻碍。
    一些由纯粹生命能量凝聚而成的、半植物半元素形态的“巡逻精怪”不时出现。
    它们形态各异，有的如发光的水母在根系间漂浮，有的则像扎根岩壁的守卫雕塑。
    但在希诺力量的事先遮蔽下，这些精怪对楚夏二人视若无睹，仿佛他们只是两道无关紧要的阴影。
    如此潜行数日，估摸着已深入地下万里之遥。
    终于，前方豁然开朗。
    一个难以用言语形容的、浩瀚无边的地下空间出现在眼前。
    这里仿佛是世界的尽头，又像是生命的源头。
    空间没有明确的边界，向上望去，是无数垂落而下的、粗壮如山脉的淡金色根系，如同倒悬的森林天穹，散发着柔和而永恒的金辉。
    向下看，则是深不见底的黑暗，唯有最中央，一团无比夺目、仿佛浓缩了万千恒星之光的金色存在，静静地悬浮在那里。
    那就是黄金枝的主干！
    与楚夏想象中的“参天神木”不同，显露在这核心空间的黄金枝主干，高度不过三百米左右，相对于它那蔓延整个岛屿乃至更深地底的庞然根系，显得有些娇小。
    它通体呈现出一种无法言喻的“金色”。
    那并非凡俗的黄金色泽，而是一种更高维度的、蕴含着生命、法则、乃至时间奥妙的物质光华。
    树干表面光滑如镜，流淌着液态金辉般的纹路，每一道纹路都仿佛在阐述着生命诞生与演化的至理。
    枝干并非繁茂，只有寥寥九根主枝，如同帝王华盖般向四周舒展。
    每根枝条上都生长着不过百片的“树叶”。那些树叶并非绿色，而是剔透如琉璃般的金色，叶脉中仿佛有星辰在流转。
    枝条间，点缀着数十朵含苞待放的金色花朵，沉甸甸的，散发出令神魂迷醉的馥郁芬芳。
    整株黄金枝，静静地悬浮在虚空之中，缓缓自转，每一次转动，都引动周围庞大的生命潮汐随之荡漾，发出低沉而恢弘的“生命脉动”之声。
    它美得惊心动魄，神圣而威严，任何人见到它，恐怕都会忍不住顶礼膜拜，视其为生命之源。
    “这就是……黄金枝。”
    炎煌雪痕屏住呼吸，冰蓝色的眼眸中倒映着那神圣的金辉，即便心志坚定如她，此刻也感到一阵目眩神迷。
    手腕上的藤蔓手环微微发热，希诺残留的意念带着难以抑制的激动与怨毒传来：“它就在那里……沉睡……但守护者就在附近……隐藏在空间的褶皱里……我无法再帮你们屏蔽……靠近……必被发现……去吧……完成誓言……”
    意念到此戛然而止，手环的光芒黯淡下去。
    楚夏深吸一口气，强行压下心中的震撼。
    他的神识如潮水般蔓延开来，小心翼翼地探查着黄金枝周围的空间。
    果然，在黄金枝主干百丈之外的虚空中，他感知到了四处极其隐晦、却又如同蛰伏凶兽般危险的空间扭曲点。
    那扭曲点内，蕴含着令他心悸的恐怖力量，每一处都不亚于六命巅峰！
    甚至可能触摸到了七命的门槛！
    “四个黄金禁卫……果然都在。”
    楚夏低声道，眼神锐利如刀：“它们与这片空间融为一体，如同最忠诚的哨兵，任何试图靠近主干的生命，都会在第一时间被它们感知并撕碎。”
    炎煌雪痕略显不安道：“我们怎么办？强行突破，绝无胜算。”
    楚夏沉默片刻，大脑飞速运转。
    回溯能力是他最大的底牌，但这里毕竟是黄金枝的绝对领域，时间与空间法则都可能被其影响或扭曲，回溯能否生效，能生效到什么程度，都是未知数。
    不能将希望完全寄托于此。
    他目光扫过那四个隐晦的空间扭曲点，又看向中央神圣而沉静的黄金枝主干，一个冒险的计划在脑海中逐渐成型。
    “雪痕，”楚夏转向炎煌雪痕，眼神坚定，“我将枯萎之誓交给你，等会儿，我会主动现身，全力攻击黄金枝主干，将四个黄金禁卫全部吸引出来，缠住它们。”
    “不！”
    炎煌雪痕立刻反对，眼中闪过担忧，“那样太危险了！四个六命巅峰，你一个人怎么可能挡得住？”
    “听我说完。”
    楚夏按住她的肩膀，语气沉稳：“我不需要击败它们，只需要争取片刻时间，你潜伏在此，收敛所有气息，当我与禁卫交手的瞬间，它们对周围空间的监控必然会出现一丝空隙，那就是你的机会！”
    “你要以最快的速度，将枯萎之誓刺入树干中！记住，只有一次机会！”
    炎煌雪痕看着楚夏眼中不容置疑的决心，知道这是唯一可行的方法。
    她咬了咬下唇，重重点头：“好！但你千万小心，若有不对，立刻撤退！”
    “放心，我自有计较。”
    楚夏微微一笑，将短剑交到炎煌雪痕手中。
    来的路上，他并非毫无准备，早已留下了几个方便时间回溯的空间锚点。
    虽然不知道在黄金枝的领域内效果如何，但总多一