筑成一个无尽的迷宫。但我什么都没有找到。没有他们的营地痕迹，没有丢弃的补给，甚至连一个熟悉的脚印都没有。他们就像被那片冰冷的黑暗彻底吞噬了。”
他抬起头，看向伊恩，眼中是赤裸裸的、积累了数十年的痛苦与茫然。“活不见人，死不见尸。你能明白这种感觉吗？冕下？对于一个习惯了用双手创造、用味蕾品尝真实的人来说，这种虚无的、悬而未决的失去，是最残忍的煎熬。”
老者声音很是唏嘘。
伊恩感到喉咙发紧，他默默地点了点头。他看着眼前这个与土地和厨房为伴的老人，更能体会那种建立在“实在”之上的世界崩塌后的虚无感。
“所以……”伊恩缓缓开口，一个念头如同闪电般划过他的脑海，将之前所有的线索串联了起来——穆萨对时间技术的另类应用、他那超越寻常美食炼金范畴的深厚知识、他那深藏眼底的执念看来原因都在于此。
“您研究时间技术，甚至将它融入到烹饪中，根本目的……并不是为了追求极致的味觉体验，而是为了……寻找他们失踪的真相？您想回到过去？”伊恩问出了自己心中所想，想要从对方那里得到确认。
穆萨坦然地点了点头，拿起旁边一个看起来像是铜和黄铜打造的、结构复杂的小巧装置，它看起来既像是一个怀表。
又像是一个微型的蒸馏器。
“应用到烹饪上，比如加速某些发酵过程，或者让香料的风味在时间流速微妙变化中达到极致融合，只是顺带的实践和……一种排遣。它帮我理解时间的‘味道’和‘质地’。我真正追求的，一直是时间穿越。我想回到他们进入那个地方之前，或者……至少回到他们还在里面的那个时间点。”
他肯定了伊恩的猜测，但随即，脸上浮现出一抹苦涩至极的笑容。
“是的，我成功了，在某种程度上。我制造出了这个‘时之调味瓶’，它本质上是一个小范围的时间转换器。不止一次地，我调整它的刻度，回到过去。我回到了阿玛尼和小索姆出发前，在这个院子里一起吃饭的日子。”
“回到了他们刚刚抵达冰原，在帐篷里煮热汤驱寒的时候；甚至……无数次地跟着他们，进入了那个该死的地下工程。”
老者的声音带着满满的无力。
“嗯？”
伊恩睁大了眼睛。
时间旅行！
这几乎是所有领域研究者梦寐以求却不敢轻易触碰的禁忌领域！这位看似普通的农家老者，竟然真的在为了挚爱而触碰神的领域！
要知道。
对方充其量也只不过是一个精英级别的巫师而已，霍格沃兹四大院长都能够秒杀的那种，居然能够做到这样的事情。
爱情。
果然是一个奇妙的东西。
能够让人迸发出无限的力量。
就在伊恩惊叹之时，对方的讲述还在继续。
“但是。”穆萨的话锋一转，充满了无力感，“时间的规则，像一道无法逾越的铁壁。我无法直接阻止他们前往那里。”
“每一次，当我试图那样做时，都会遭遇强大的‘修正力’。可能是我精心准备的、打算说服他们的菜肴意外打翻，可能是我说的话被突如其来的风声或冰裂声打断，甚至有一次，我差点因为强行干预，导致时间线出现悖论乱流迷失。”
“时间……它不允许这种直接改变重大历史节点的事情发生，尤其当这件事与你自身的存在紧密相关时。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕。“所以，我明白，强行阻止是行不通的。我唯一能做的，就是‘跟踪’他们。跟着他们一起进入那个地方，亲眼去看看，里面到底发生了什么，不过正如刚才我所说的没有意义。”
“那……您跟丢了吗？”
伊恩忍不住问道，在一个庞大的迷宫里跟丢目标，似乎很合理。
穆萨却缓缓地摇了摇头，脸上那种古怪的、混合着困惑与一丝恐惧的表情又出现了。
“不，不是跟丢。那个地方……它很‘邪门’。”他寻找着合适的词汇，“它不是我们通常理解的魔法秘境，没有幻象或者诅咒。它就是一座冰冷、坚硬的、由钢铁、混凝土和巨大管道构成的苏联式地下堡垒。”
“但是，它的内部空间……是‘混乱’的。”穆萨好像也不知道该如何去进行形容，他作为一个炼金术师都看不穿的情况确实邪门。
“混乱？”伊恩不解。
“对，”穆萨肯定道，“只要穿过主入口，进入核心区域之后，空间就不再是连续的。你会被随机地‘抛射’到建筑内部的某个区域。我试验过很多次，无论我从哪个入口进，在什么时间点进，甚至尝试与阿玛尼和小索姆紧挨着一起进去……结果都一样。”
“在跨过那条无形的界限之后，我们必然会被分开，出现在不同的地方。我无法控制，无法预测。我无数次地回到过去，跟着他们进去，但每一次，我都无法和他们出现在同一个区域，我只能在自己被随机分配到的区域里徒劳地搜索。”
“嗅着空气中可能残留的、阿玛尼携带的独特香料气息，或者小索姆习惯用的那种松木火把的味道，但最终，一切都消失在冰冷钢铁和尘埃的气味中……”老者的声音带着一丝颤抖，那是一种面对无法理解、无法对抗的诡异现象时的挫败感。
“我走遍了那个地下工程的许多角落，看到了废弃的庞大厨房、储存着冻得硬邦邦的未知肉类的冷库、种满了诡异发光蘑菇的培养室……我甚至怀疑，那里的空间异常，是否和苏联人当年进行的某些涉及空间压缩或维度迭加的禁忌实验有关。但我始终……始终找不到他们。找不到他们最后到底去了哪里，遭遇了什么。
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