落在列队士兵的盔甲上，也落在李苍年轻而平静的脸上。
“跪下！”
行刑官的声音将他从回忆中拉回。
李苍没有跪。
他挺直脊梁，目光扫过周围，郭子仪等将领站在帐前，面色沉重。
更远处，许多唐军士卒默默围观，他们的眼神中有同情，有愤怒，也有茫然。
两名护卫上前要按他，李苍肩膀一振，挣脱开来，自己伏倒在地。
这个动作让行刑官愣了愣，举起的棍字停在半空。
“打。”
李苍声音平静。
“五十棍，一棍不能少。”
五十棍子下去，一口鲜血涌出喉咙。
李苍咳着，血沫溅在泥地上，他忽然笑了。
护我大唐山河？护我大唐百姓？多么可笑。
他护了百姓，却要被自己的朝廷责罚，回鹘人劫掠长安，却是盟友，是贵客。
呵，这个世道，本质是吃人的。
所谓的忠君爱国，所谓的护民安邦，在强权与利益面前，不过是随时可以牺牲的装饰。
也包括自己。
李苍再醒来时，已是深夜。
他趴自己的军榻上，后背火烧般疼痛，但已经被仔细包扎过。
帐中烛火摇曳，一个身影坐在榻边，正用湿布擦拭他额头的冷汗。
“大帅？”李苍的声音传来。
“别动。”
郭子仪按住他，眼中布满血丝。
“医官说，棍伤虽重，未及筋骨，静养月余，可恢复。”
郭子仪沉默良久，忽然道。
“你可怨恨？”
“怨谁？”
李苍问道。
“怨回鹘人暴虐？怨朝廷软弱？怨殿下不公？”
他顿了顿。
“末将谁都不怨，只是明白了些道理。”
“什么道理？”
“弱肉强食。”
李苍看着帐顶，目光空洞。
“从前读史，见汉高祖白登之围，不得不和亲纳贡，汉武帝穷兵黩武，终致国力空虚。
总觉得是帝王将相无能。
如今亲自经历，方知有些选择，无关对错，只关生死。”
郭子仪长叹一声，他起身走到帐边，望着外面沉沉夜色。
“长安收复那日，我曾立誓，必不让此城再遭蹂躏。
可三日前，我眼睁睁看着回鹘人冲进城池，却只能下令我军不得阻拦。”
郭子仪的声音在颤抖。
“你知道最痛苦的是什么吗？不是战败，不是牺牲，而是明知道什么是对的，却不得不做错的。
明知道该保护谁，却不得不牺牲谁。”
李苍沉默，帐外传来梆子声，二更天了。
“李苍。”
郭子仪忽然转身。
“今日之辱，你要记住。
但记住不是为了仇恨，而是为了有朝一日，我大唐不再需要受此屈辱。”
“让大唐重新强盛到无人敢欺。
这条路很长，也许我们这一代走不完，但总要有人开始走。”
李苍闭上眼，后背的疼痛一阵阵袭来。
在这世道终究也有人愿意为百姓做出一份力，只可惜自己在这一刻心如死灰。
“你若不受这棍，回鹘人便有借口生事。
若因此导致联盟破裂，叛军得利，则长安可能再陷，更多百姓遭殃。”
郭子仪苦笑道。
三日后的清晨，回鹘大营开始拔寨。
叶护履行了诺言，在获得赔偿后，未再寻衅。
但他的军队离开时，马队后跟着长长的车队，满载着从长安劫掠来的财物，丝绸、瓷器、铜器、珠宝，甚至还有抢来的妇女，哭声隐约可闻。
唐军列队相送，名义上是礼送盟友，实则监视。
李豫与郭子仪并立城头，看着这支贪婪的军队远去。
“他们拿走的，将来要加倍奉还。”
李豫忽然说道。
郭子仪侧目：“殿下...”
“郭帅不必宽慰。”
“我李豫今日在此立誓，终我一生，必使我大唐重振雄风。
到那时，今日之辱，长安之痛，必要讨回公道。”
他转身，面向城内废墟。
“但现在，我们要做的是重建。
重建长安，重建民心，重建一支真正能卫护大唐的军队。”
郭子仪单膝跪地。
“臣，愿效死力。”
更远处，伤愈不久的李苍在亲兵搀扶下，也看向长安。
他明白了，在这个吃人的世道里，单纯的愤怒没有意义，天真的理想只会破灭。
要改变，就要有力量；要有力量，就要忍耐、积蓄、成长。
长安城开始了艰难的重建。
百姓从藏身之处走出，清理废墟，埋葬死者，在焦土上重建家园。