入了腊月，海上的风浪温顺了些。
阮大成掐算着日子，与熟悉的福船管事通了消息，定下了腊月初十后启程，跑一趟相对近便的航线，往浙南沿海的温州一带运送些闽地特产，并带回些当地货物，预计半月可返。
这样既能赶在年前再赚一笔，又不至于耽误家里过年。
带郑三娘上船的事，阮大成思忖了几日，还是决定试试。
他找到那位相熟多年的福船管事老许，递上精心准备的几条上好鱼干和一小坛酒，诚恳道：
“许叔，这次想带个人。是我上次救下的那个女子，手脚勤快，眼力也好，能帮着料理些船上杂务、看看货物。她孤身一人无依无靠，也想着靠双手挣点安身钱。您看……”
老许掂了掂鱼干，又看看阮大成恳切的脸。
阮大成为人踏实可靠，在船上干了多年，是老伙计了。带个女帮手上船虽不常见，但也不是没有先例，尤其这种短途。
他沉吟片刻：“大成，你知道规矩，船上不能有是非。”
“许叔放心！” 阮大成连忙保证，“郑姑娘最是安分懂事，绝不给您添乱。就是求个活路，挣口饭吃。”
老许最终点了头：“行吧，你带来看看。不过丑话说在前头，若是不合宜，或是惹了麻烦，咱们可不会同她客气。”
“晓得的，多谢许叔！” 阮大成松了口气。
出发前夜，郑三娘既兴奋又忐忑。兴奋的是终于能回到海上，那是她骨子里熟悉的地方。
忐忑的是要面对完全陌生的正经船队和船员，必须更加小心地隐藏自己。
阮阿婆得知儿子要带郑三娘出海，眉头皱了许久，最终只叹了口气，对阮大成低声道：“你心里有数就好。海上不比家里，多照应着点人家姑娘，别亏待了。”
阮澜语知道爹爹又要走，小嘴撅得老高，但听说郑姨也要去，还要帮着爹爹干活，心里的别扭奇异地减轻了些，只是拉着爹爹的衣角，小声说“早点回来”。
腊月初九，天未亮，阮大成便带着郑三娘，搭上前往涵头港的顺路船。
白未晞那日也起了个早，站在院中，看着两人在熹微晨光中匆匆离去的背影。
郑三娘回头望了一眼小院，目光与白未晞平静的视线对上，心头又是一紧，慌忙转回头，紧跟阮大成的步伐。
阮大成所上工的福船是一艘中型货船，比阮大成自家的小船大了数倍不止。
船上除了管事老许、舵工、缭手、碇手等核心船员，还有七八个像阮大成这样的“客伙”，即随船带货或做帮手的散工。
郑三娘的到来引起了一些好奇的目光，但在阮大成的引见和老许的默许下，众人见她模样清秀、低眉顺眼、手脚麻利地帮着搬抬些轻便货物，也就渐渐接受了。
阮大成特意将她安排在自己附近一个相对僻静的角落休息，平日里也多带着她，教她辨认船上各部名称、学习绑扎货物的手法。
航程起初颇为顺利。冬日近海风浪不大，天空时常是干净的湛蓝。郑三娘很快适应了船上的节奏。
她确实“眼力好”，能提前发现帆索的细小磨损，提醒缭手加固。也能根据水色和云层变化，隐约判断前方天气。
她干起活来不惜力，擦洗甲板、整理货舱、甚至帮着厨下清洗碗筷，都做得井井有条，安静而高效。
闲暇时，她便安静地坐在一旁，看船员们修补渔具、谈论见闻，偶尔阮大成过来，低声与她说几句话，或是递给她一块船上发的干粮。
她的这些表现，渐渐赢得了船上大多数人的好感。
连最初有些挑剔的老许，也私下对阮大成说：“你这带来的姑娘，倒是个能吃苦的，比有些汉子还顶用。”
当他们航行至中途时，一日午后，原本晴朗的天空骤然阴云密布，狂风毫无征兆地卷起巨浪，拍打着船身，发出骇人的巨响。
福船在波峰浪谷间剧烈颠簸，甲板上霎时间忙乱起来。船员们呼喝着降帆、固定货物，应对突然袭来的风浪。
郑三娘多年水匪生涯练就的、对大海变幻的本能反应迅速压倒了伪装出来的怯懦。
她没有像其他不惯风浪的客伙那样躲进舱内，反而死死抓住船舷边的绳索，努力稳住身形，目光不断扫视着甲板上的情况。
她看到一处绑扎货物的粗麻绳在剧烈摇晃下松脱了一角，货包眼看就要滑落，而附近的船员正忙于应对主帆，无暇他顾。
几乎是下意识的，她松开手边的绳索，顶着能把人吹倒的狂风和劈头盖脸的海水，踉跄却迅速地扑向那处险情。
湿滑的甲板让她几乎摔倒，但她咬紧牙关，抓住那松脱的绳头，用尽全身力气，将绳索重新勒紧、打结、反扣！
整个过程不过十几息，却是在狂风巨浪中完成的，惊险万分。
就在她刚将绳结最后一股扣死的刹那，一个更高的浪头砸来，船身猛地倾斜，她脚下一滑，整个人向船舷外甩去！
“三娘！” 一声惊怒交加的暴喝在风浪声中炸响。是阮大成！
他一直留意着她，见此情景，目眦欲裂，不顾一切地扑过来，在她即将脱手的瞬间，铁钳般的大手死死抓住了她的手腕，另一只手则险险勾住了旁边的缆桩。
两人被船身的摇摆带得重重撞在船舷上，阮大成闷哼一声，却将她牢牢护在怀里。
浪头过去，船身稍稳。
阮大成低头，看着怀中脸色苍白、浑身湿透、惊魂未定的郑三娘，又惊又怒后怕不已，出口的语气便带上了前所未有的严厉：“你不要命了？！这种时候乱跑什么！”
郑三娘嘴唇哆嗦着，看着阮大成眼中未散的恐惧和关切，听着他语
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