时序入冬，斗柄指北。
来自武夷山脉方向的朔风渐次凛冽，掠过戴云山余脉的层峦叠嶂，最终拂过九阜崎的山林。
尤溪地处闽中，虽无北地酷寒，但山间冬意，自有其清峭深沉的韵味。
九阜观周遭的景致也有了变化，山门旁那些建观时移栽的翠竹，依旧挺着青翠的竿子，但叶梢已蒙上了一层墨绿。
庭院角落那池活水，水面虽未结冰，却终日萦绕着乳白色的寒雾，触手冰凉刺骨。
池边几株野山茶，反倒在这时节鼓出了裹着褐色苞片的骨朵，有那一两朵，已绽开出红色花瓣。
远眺群山，层次愈发分明。松、杉、樟等，依然撑着沉郁的绿冠，但色彩已不如春夏鲜亮，仿佛蒙了层薄灰。
大片大片的栲、枫、檫等，叶子早已离了枝头，露出遒劲萧疏的枝干。
于是山色便被深浅不一的灰、褐、绿交织起来，其间的峭壁岩石，为整个山脉更添硬朗。
九阜观的香客少了很多，乘雾老道换上了厚实的旧棉袄，每天扫完院子落叶，就揣着手炉在廊下晒太阳。
他脸上的皱纹似乎被寒风刻深了些，但眼神却静了很多。
小狐狸则整天找暖和地方待着，不是灶台边就是有太阳的窗台，把自己团成一个毛球，只露出鼻尖。
她连去林子里逮野食都懒了，宁愿等着吃乘雾烤的热乎乎的山薯或芋头。
乘雾笑话她越来越像家猫，她就用尾巴甩他一脸灰。
白未晞还是那身打扮，大部分的时间还是走在林子里。
有次她往北走了很远，进了一片老林子。林子里落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，静得很。
她在腐烂的树根旁发现几簇冬天还结果的暗红色小浆果，尝了一颗，又涩又麻。
她还看到一块半埋在苔藓里的旧石碑，清理了苔藓，发现上面刻的字早就磨平了，只剩下模糊的痕迹。
她突然想起之前山里青溪村的那块关于她的石碑，也会磨平的。
这天下午，天色阴沉得厉害，云层压得很低。风里带着湿气，吹在脸上又冷又潮。
乘雾看了眼天色，把晾在檐下的几把草药收进屋里，又把观门关紧了些。
“怕是要落雨了，说不定还会飘雪珠子。”他对窝在灶边篮子里的小狐狸说。
小狐狸只把鼻子往尾巴里埋了埋。
傍晚时分，白未晞回来了。她的头发和肩膀被潮气打湿了些，裙角沾着泥。
“要下雪了。”她站在院中说道。
灶台边的篮子里，小狐狸动了动，把鼻子从尾巴里拔出来，琥珀色的眼睛瞄了瞄阴沉的天色，又看向白未晞。
她打了个小小的哈欠，懒洋洋地问：“喂，今年咱们……就在这儿过年了？”
她问得随意，仿佛只是确认一件无关紧要的小事。但正弯腰给炭盆添炭的乘雾老道，手上的火钳却几不可察地顿了一下。
他没立刻回头，只是背对着她们，动作似乎放缓了些，肩膀的线条有一瞬间的紧绷。
白未晞闻言，“你，也在乎过年？”
小狐狸被噎了一下，耳朵倏地竖起，“谁、谁在乎了？！我就是随口一问！”
她尾巴有些不自在地扫了扫篮子边缘，声音低了下去，嘀咕道：“……反正，总比在山里乱窜强点。”
这时，乘雾已经添好了炭，直起身，拍了拍手上的灰。
他转过身，脸上已经恢复了平时那副混不吝的神情，只是眼神深处还残留着一丝未来得及完全藏好的紧张和某种隐约的期待。
他搓了搓手，嘿嘿笑了两声，试图让气氛轻松点：
“瞧这话说的，怎么就不能过年了？热闹热闹！”
他说着，目光却不由自主地飘向白未晞，带着点不易察觉的探寻，“再说了，这是咱们观里第一个新年。”
白未晞将他的细微紧张和那点期待都看在眼里。
她的目光扫过小狐狸那副“我才不在乎”的别扭样子，又落在乘雾那张努力显得豁达却忍不住期待的脸上。
雪花终于开始飘落，细碎零星，无声无息地沾湿了庭院卵石的地面。
“明日便下山买东西。”
翌日，雪后初霁，山路湿滑。三人下山，往尤溪县城行去。
此时的闽地，大部分州县仍挂着唐国的旗号。
李煜在金陵醉心词画，国势日颓，但对偏远山城的控制犹在，赋税徭役并未稍减。
北边宋廷虎视眈眈的消息，早已随商旅和偶尔南下的流民隐约传来，让这本就沉重的年关，又添了一层前途未卜的惶然。
靠近县城，沿途景象与深山自是不同。田垄有经冬的作物痕迹，村落里土墙瓦房混杂，虽显贫俭，却未见大规模荒弃。
偶有樵夫猎户背着收获匆匆赶路，见到乘雾这熟悉的山中道士，会点头致意，神色间是山民惯有的劳碌与一丝挥之不去的愁绪。
“听闻北边又加了一笔‘防戍钱’，地里刨食，难啊。”一个相熟的老樵夫擦肩而过时，低声对乘雾嘟囔了一句，摇摇头快步走了。
小狐狸蹲在白未晞肩头，琥珀眼敏锐地捕捉到行人脸上那份紧绷：“好像……比咱们山上心事重多了。”
乘雾捋须，声音压低：“如今形势紧张，上边用度日繁，层层摊派下来，最终都落到这些小民头上。如今宋军压境，谁知道明年这时，又是什么光景？”
尤溪县城城墙斑驳，门卒穿着略显破旧的军服，无精打采地盘查着零星入城者，目光更多在挑着山货、看起来可能“有油水”的行人身上打转。
城内街道尚算整齐，米行、布庄、杂货铺、铁匠铺、茶寮一应俱全。
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