刚收到探马回报，魔教的人退进秋栾山脉时，故意在山口留了三具带毒的尸体——那毒沾着皮肤就起水泡，偏偏尸身还被摆成挑衅的姿势。慕容德喉结滚了滚，从怀中摸出块青铜令牌，往副将手里一塞：“带三百锐士，把尸身烧了，骨灰撒进山涧。告诉弟兄们，烧的时候捂紧口鼻，别让烟灰沾着——不是怕了他们，是犯不着跟死人置气。”他顿了顿，目光扫过营中磨得锃亮的枪阵，“再派五十个擅长追踪的，顺着山脉的溪流往上找。魔教的人喝水总得留下痕迹，哪怕是片沾了泥的衣角，也得给我捞回来。”
南宫堂主正蹲在茫深山脉的入口处，指尖捻起一撮潮湿的黑土。秋双国的雾气裹着草木的腥气，缠得人睁不开眼。他身后的三十个探子都穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出小腿上被荆棘划的血痕。“看见那片蕨类没？”南宫堂主忽然开口，声音压得像山风扫过草叶，“正常的蕨叶朝上翘，被人踩过的会往侧边倒，而且根茎会渗出黏糊糊的汁液——魔教的人穿的靴子底有铁掌，踩上去会留下半寸深的印子。”他拨开蕨丛，果然露出个带着铁掌纹路的脚印，边缘还沾着点暗红色的粉末。“这是他们马鞍上的漆，”南宫堂主用指甲刮了点粉末凑到鼻尖闻，“掺了朱砂，走夜路时能靠它认同伴，倒成了咱们的路标。”