拙正在指挥巡卫队调整防御阵型，立刻主动请缨：“爹，西侧那段矮墙基础不牢，我带几个人去加固。“
陈守拙看了眼儿子，见他眼神坚定，点头道：“带预备役的人去，动作要快。注意警戒，别让暗处的家伙钻了空子。“
“明白！“陈尘立即召集了几个相熟的巡卫队员，迅速赶往防御薄弱点。他指挥众人利用杠杆原理，将沉重的钢轨精准地安置在预定位置。这个从小在矿区长大的少年，此刻展现出超越年龄的沉稳和决断力。
与此同时，在老矿工李德全的指挥下，那台破损的探矿钻机终于被安置到位。蛮牛拍打着钻机厚重的金属外壳，咧嘴笑道：“好家伙，待会儿让那些畜生尝尝这个的厉害！“
李德全抹了把汗，浑浊的眼睛里闪着光：“这玩意儿劲儿大，就是耗能。得把供电线路接过来。“他转头招呼身后的年轻矿工：“柱子，去把电工班的老王找来！“
整个矿区就像一个精密的机械，每个部件都在高速运转。焊工在加固防御工事，技术员在计算爆破点，连后勤的厨子都在搬运油桶准备制造火障。虽然每个人的脸上都带着凝重，但动作却出奇地协调有序。
隔离区的铁门在凌霜影身后轰然关闭，将外界喧嚣的备战声浪隔绝。门内是另一个世界——压抑、污浊，死亡的气息混合着消毒水的刺鼻味道，沉甸甸地压在胸口。
昏暗的煤油灯在墙壁上投下摇曳的光晕，勉强照亮狭长的通道。两侧是用粗木和破烂帆布勉强隔开的“病房”，里面挤满了蜷缩着的、无声无息的躯体。**、咳嗽、呓语，各种声音混杂，空气里弥漫着高烧的燥热，以及呕吐物和排泄物混合的酸腐气味。
岩铠眉头紧锁，厚重的作战靴踩在沾满污渍的地面上。他下意识地放缓了呼吸。
凌霜影面不改色，目光锐利如鹰。她没有去“感受”什么虚无缥缈的能量，而是用最直接的观察和逻辑在判断。
“分散查看，”她的声音在通道内低沉响起，“注意两种人：高烧已退，但行为或体征明显异于常人的；或者虽在病中，却表现出某种……特殊‘潜质’的。保持绝对警惕，我们找的是可能成为战友的人，但前提是他们没有变成新的威胁。”
“明白。”岩铠沉声应道，转向另一侧。
搜寻工作远比想象中困难。大部分隔间里都是奄奄一息的病人，面色潮红或灰败，眼神涣散。偶尔有几个看起来精神稍好的，也只是靠在墙边，眼神里充满了对未知的恐惧和麻木。
凌霜影在一个隔间前停下。里面是一个瘦弱的少年，看起来不过十五六岁，正昏睡着。吸引凌霜影注意的，是他身下的草席边缘，有几处不明显的焦黑痕迹，像是被什么灼烧过。少年的指尖，也带着一丝难以察觉的烟熏色。
她示意跟在身后的医疗兵：“这个人，什么时候送来的？有什么特别情况？”
医疗兵翻着简陋的记录本，不确定地说：“三天前送来的，一直高烧不退……特别情况？好像……昨晚他睡着的草席莫名烧起来一小块，我们以为是煤油灯溅了火星。”
凌霜影眼神微凝。一次可能是意外，但如果……
她不动声色：“记下他。如果他能退烧清醒，第一时间通知我。”
另一边，岩铠也发现了异常。他停在一个隔间外，里面躺着一个矿工打扮的壮汉。这汉子呼吸沉重，浑身被汗水浸透。异常之处在于，他紧握的双拳指关节粗大得异乎寻常，皮肤呈现出一种不正常的青灰色，仿佛长期浸泡在矿浆里，但颜色更深，更……坚硬。他身下的地面，似乎也比其他地方更显潮湿，仿佛有细微的水汽从他身体渗出，但又很快被体温蒸干。
岩铠蹲下身，用手指沾了点那湿痕，捻了捻，不是汗，带着一点土腥味。
“这个人，”岩铠叫过守卫，“他之前是做什么的？有什么不对劲？”
守卫看了一眼，低声道：“王老五，掘进队的。力气很大。不对劲……就是他烧了三天了，力气好像一点没小，昨天还无意识地把给他喂水的铁碗捏瘪了。”
力量和身体出现硬化迹象？岩铠心中记下。这或许是另一种可能。
就在他们继续搜寻时——
“啊——！”
一声不似人声的、充满了痛苦和暴戾的嘶吼，从通道深处猛地炸响！紧接着是帆布被撕裂的刺耳声音，以及守卫惊慌的喊叫和枪械碰撞声！
“拦住他！他不行了！”
凌霜影和岩铠瞬间动身，如同两道影子般冲向声音来源！
通道尽头的一个隔间已是一片狼藉。一个身影摇摇晃晃地站立着，他双眼赤红，口角流涎，完全失去了理智。他的右臂不自然地肿胀，皮肤下的肌肉如同活物般蠕动，散发出惊人的热量，周围的空气都因高温而扭曲。
“死！都死！”他含糊地咆哮着，看见冲来的凌霜影和岩铠，本能地挥出那肿胀的手臂——手臂划过空气，竟带起一股灼热的气浪！
岩铠一步踏前，低喝一声，一面厚重的岩石盾牌瞬间在他面前凝聚！
“嘭！”
那变异的手臂砸在岩盾上，发出一声闷响，竟将岩盾表面砸得碎石飞溅，留下一个焦黑的印子！
“失控了！彻底异化了！”凌霜影瞬间判断。这不是他们要找的“火种”，而是已经被“燃烧”殆尽的残渣，一个危险的怪物。
“制服他！必要时……格杀！”凌霜影声音冰冷。对同伴的仁慈，不能建立在更多人的死亡之上。
岩铠眼神一凛，不再留手。他双拳对撞，地面剧烈震动，数根粗壮的岩石突刺猛地从失控者脚下刺出，试图限制他的行动！
那失控者虽然失去理智，但野兽
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