三山交汇的要道，容易成为盗匪盘踞的死角，按秦汉亭制，应在这些地方设置亭卡，安排专人值守，实行‘徼循’制度，每日早晚各巡逻一次，遇有可疑人员，必须查验符传方可通行。”
阿力挠了挠头：“查验符传？就是你说的那铜符吗？要是有人没有铜符，硬要闯关怎么办？”
“按盟规处置。”周虎沉声道，“盟书里写得明白，无符传者，亭卡值守人员可先行扣押，报联盟议事会审理。若是盗匪，即刻抓捕；若是迷路的行人，登记后通知所属村落前来认领。另外，我们还要实行‘什伍连坐’之法，各村以十户为一什，五户为一伍，互相监督，遇有警情及时报告，若有隐瞒，全什全伍一同受罚，这样才能让村民们互相照应，形成群防群治的局面。”
曾善点点头：“什伍连坐虽严，但乱世用重典，只有这样才能快速稳定治安。不过，惩罚不是目的，关键是要让大家有安全感。你要好好训练联防队员，既要教会他们格斗技巧，也要让他们明白，联防队是为了保护村民，不可滥用职权。”
“我明白。”周虎拱手应道，眼中闪过一丝坚定。
另一边，苏九漓与陈默、秀莲正在清点各村缴纳的粮食与药材。清溪村带来了五十石新米，黄土村献上了二十斤草药和十几张兽皮，石洼村除了那头黄牛，还带来了三十斤优质麦种。秀莲一边登记，一边笑着说：“没想到各村这么踊跃，这粮仓一下子就满了大半。以后有了这些储备，就算遇到灾年，我们也不用怕了。”
陈默仔细检查着草药，分门别类地摆放好：“这些草药大多是治疗外伤和风寒的，正好能补充药库的不足。我打算在各村挑选几个心灵手巧的姑娘，教她们一些基础的急救知识和草药辨识方法，以后村里有人受伤生病，不用都跑到荒谷来，在本村就能得到初步治疗。”
“这个主意好！”苏九漓赞同道，“我再让工坊打造一些简易的急救工具，比如绷带、夹板之类的，分发给各村。另外，我还想在联盟里推广卫生常识，比如饭前洗手、粪便集中处理，这样能减少疫病的发生。”
夕阳西下，金色的余晖洒在三山坪上，将众人的身影拉得很长。各村代表陆续启程返回，牛车满载着联盟分发的铁农具和种子，也满载着对未来的希望。曾善站在盟坛旁，看着远去的队伍，苏九漓走到他身边，递给他一杯温水：“累了吧？从筹备会盟到现在，你都没好好歇过。”
曾善接过水杯，喝了一口，望着远处炊烟袅袅的村落，轻声说：“不累。你看，以前这里是荒谷，是三不管的地方，现在，这里成了联盟的核心，有了田地，有了工坊，有了联防队，还有了这么多愿意团结一心的乡亲。我们的努力，没有白费。”
苏九漓笑着点点头，眼中闪烁着星光：“是啊，以前我总想着报仇，想着能有一个安稳的住处就好。现在，我有了更多的期盼，我想看着联盟越来越壮大，看着孩子们能在学堂里读书识字，看着各村的村民们都能丰衣足食，安居乐业。”
“会的。”曾善握紧她的手，“我们还要做很多事。要扩大工坊的规模，不仅打造农具，还要制作生活用品，让联盟的货物能卖到更远的地方；要办好学堂，让各村的孩子都能上学，培养更多有文化、有本事的人；要兴修水利，把各村的水渠连接起来，实现旱涝保收。只要我们一步一个脚印，这些愿望都能实现。”
接下来的日子里，联盟的各项事务有条不紊地推进着。周虎带领联防队员，在三山要道设立了三座亭卡，制定了严格的巡逻与盘查制度。每日清晨，亭卡的钟声准时响起，联防队员们身着统一的粗布制服，手持兵器，开始沿着既定路线巡逻；夜晚，宵禁的鼓声响起后，除了巡逻人员，任何人不得随意出入村落，有效遏制了盗匪的活动。
一次，两名联防队员在西亭卡巡逻时，发现三名形迹可疑的男子，既没有联盟发放的铜符，也说不出所属村落。队员们按照盟规，将三人扣押，并迅速上报给联盟议事会。经过审讯得知，这三人是黑风寨的残余余孽，想潜入各村盗窃财物。曾善当即下令，将三人交由所属村落公开处置，以儆效尤。此事之后，各村村民对联盟的治安制度更加信服，主动配合联防队的工作，三乡境内的治安状况得到了极大改善。
通商大道的修建也进展顺利。老周带领各村工匠，历时一个月，修补了原本坑洼不平的道路，在陡峭的山坡处开凿了石阶，在河流上架起了木桥。道路开通后，各村的商贸往来日益频繁：荒谷的铁农具、木工制品销往各村，换取粮食、药材和土特产；清溪村的稻米、黄土村的兽皮、石洼村的石材，通过通商大道运往更远的城镇，为联盟带来了丰厚的收入。曾善还在荒谷设立了集市，每月逢五逢十，各村村民都会赶来赶集，买卖货物，交流信息，集市上人声鼎沸，热闹非凡。
联盟粮仓和药库也发挥了重要作用。入秋不久，石洼村遭遇了一场小规模的旱灾，部分田地减产。曾善得知后，立即召开联盟议事会，决定从联盟粮仓调拨二十石粮食支援石洼村，帮助村民们渡过难关。石洼村的李村长带着村民们，捧着锦旗来到荒谷，感激地说：“若不是联盟的救济，我们村今年冬天就要挨饿了。联盟就是我们的靠山啊！”
药库的药材也派上了用场。黄土村有几个孩子得了风寒，高烧不退，陈默带着草药赶去，用精湛的医术为孩子们治疗，很快就让他们恢复了健康。之后，陈默按照之前的计划，在各村挑选了十二名姑娘，组成了一支女子医队，亲自教授她们急救知识、草药辨识和常见病治疗方法。这些姑娘学成后，回到本村，成为了基层的医护人员，为村民们提供了及时的医疗帮助。
学堂的规
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