永恒之钥

    他们看到了在完全黑暗的地下世界中，依靠地热和声呐感知世界，发展出高度发达的地质工程技术的硅基生物，最终因为地核冷却，星球失去磁场保护，被恒星的辐射彻底净化；
    他们看到了生活在双星系统边缘的行星上，能够直接进行光合作用并利用恒星风作为动力的植物型智慧生命，最终因为其中一颗恒星步入晚年，膨胀为红巨星，将整个行星系统吞噬；
    他们甚至看到了一个已经发展到能够进行初步星际殖民的机械文明，它们的造物遍布数个行星，却最终因为底层逻辑的某种悖论，引发了全球性的自毁程序，所有的机械造物在同一时刻停止了运作，如同被按下了关机键……
    每一个文明都有其独特的形态、独特的科技树、独特的社会结构，但它们的结局却惊人地一致——灭亡。有的毁于天灾，有的亡于人祸，有的因为无法突破的资源瓶颈，有的则倒在了未知的敌人手中（叶舟特别注意寻找，但没有再发现类似“虚空阴影”的存在）。
    这不是什么殿堂，这是一条……文明回廊！一条记录着宇宙各处生命兴衰的、漫长而悲伤的画廊！一个属于整个宇宙的、规模宏大的墓碑群！
    能量平台载着他们，沉默地在这条无尽的回廊中穿行，两侧的窗口随着他们的经过而依次亮起，向他们展示着一个个逝去的世界，一幕幕文明的终曲。那种无声的震撼，远比任何喧嚣的战场更加冲击心灵。
    奥拉夫这位经历过无数生死考验的战士，此刻也感到了一种发自灵魂深处的战栗。他紧握着武器的手不知不觉已经松开，只是怔怔地看着那些窗口后上演的无数文明的最后时刻，声音沙哑地低语：“它们……都死了。这么多……全都……”
    叶舟沉默着，他的感受比奥拉夫更加复杂。作为一名研究者，他本能地被这些前所未见的文明形态所吸引，每一个窗口背后都可能蕴含着足以颠覆人类现有科学认知的知识。但作为一名人类，他感受到的是一种深沉的悲哀和敬畏。
    他看到了生命的顽强与无限可能——即使在最极端的环境下，生命也能找到出路，绽放出智慧的光芒。但他也看到了宇宙的残酷与无常——无论文明发展到何种程度，似乎总有一把达摩克利斯之剑悬在头顶，随时可能落下。
    而人类呢？人类文明在这条漫长的回廊中，又处于什么位置？是已经注定会成为其中一个展示窗口，还是尚有一线生机？
    “过滤器……”叶舟喃喃自语。在这无数种文明的死法中，“过滤器”代表的是一种最为特殊、最为主动的灭绝方式。它不像超新星爆发那样狂暴，不像冰川期那样缓慢，而是一种精准的、带有目的性的筛选（或者说清洗）。它本身，是否也是宇宙无常的一种体现？
    平台的移动速度似乎放缓了一些，仿佛知道它的乘客需要时间来消化这些惊人的信息。叶舟努力地记忆着每一个窗口的细节，试图从中找出某种规律，或者与非碳基文明、“过滤器”相关的线索。
    他发现，这些文明的灭绝时间似乎跨度极大，有的显然发生在数十亿年前，宇宙还很年轻的时候，有的则可能相对“近期”。它们的科技水平也参差不齐，从原始的部落形态到能够进行星际航行的都有。但似乎没有一个文明，能够达到非碳基文明那种几乎触及宇宙本质的高度。
    这是否意味着，非碳基文明在某种程度上，已经超越了这些被记录者？还是说，非碳基文明最终也未能逃脱灭亡的命运，只是灭亡的方式没有被记录在这里？
    无数的疑问在叶舟脑海中盘旋。
    能量平台载着两人，在这条记录着无数文明兴衰的宏伟回廊中持续前行了超过一个小时。在这段时间里，他们见证了至少上百个形态各异的外星文明的最终时刻。最初的震撼逐渐沉淀为一种沉重的敬畏，以及对自身文明命运的深刻反思。
    终于，平台移动的速度明显减慢下来。前方，文明回廊似乎到了尽头，景象再次发生变化。
    那些密集的、展示着灭亡文明的六边形窗口逐渐稀疏，最终完全消失。取而代之的，是一个更加开阔、更加宏伟的空间。
    这里的照明不再是回廊中那种为每个窗口单独提供的光源，而是来自整个空间上方的、柔和而均匀的漫射光，仿佛模拟着某种自然光照。空间的中心，是一个巨大的、层层上升的圆形平台，平台由那种熟悉的、吸收光线的黑色金属构成，边缘镶嵌着流淌着幽蓝色能量的导流槽。
    而在这个圆形平台的中央，矗立着整个空间最引人注目的结构——一个极其复杂的、由无数个大小不一的、缓缓旋转的水晶环构成的仪器。
    这些水晶环的材质并非地球上已知的任何一种晶体，它们内部仿佛封存着整个银河的星光，缓缓流动、变幻不定。环与环之间以违反物理直觉的方式相互嵌套、交错，却又保持着完美的平衡，以不同的速度和方向缓缓旋转着。仪器的核心，悬浮着一个篮球大小、不断变幻着形态的、散发着强烈能量波动的光团。那光团的颜色难以形容，仿佛包含了所有已知和未知的频谱，却又给人一种纯净无比的矛盾感。
    叶舟手腕上的能量探测器发出了有史以来最强烈的反应，指针直接打到了刻度尽头。毫无疑问，这个光团就是他们在外面探测到的、那个稳定的低频波动的源头！也是维持这个前哨观测站至少部分功能仍在运行的能量核心！
    “我们到了……”叶舟低声说，目光紧紧锁定在那个旋转的水晶环仪器和中央的光团上。他能感觉到，那里蕴含着难以想象的知识和力量。
    然而，下一个瞬间，他的呼吸猛地一窒，瞳孔骤然收缩。
    就在那个巨大的、旋转的水晶环仪器的基座