永恒之钥

）。它想要帮助我们…成长（Grow）。不是服从，是成长！”
    索恩博士看起来像是被彻底改变了，她脸上惯有的冷静和怀疑被一种孩子般的惊奇和泪水所取代：“所有这些年…我们所有的研究、所有的恐惧、所有的控制…我们完全错了（We were completely wrong）。大错特错。”
    康塔里尼博士惊异地看着控制台上稳定得不可思议的读数：“能量输出是…完美的正弦波，稳定、和谐。没有任何控制尝试时出现的剧烈波动或谐波畸变。这是一种共振（Resonance），而不是驱动（Driving）。”
    皮拉尔眼中含着泪光，微笑着，那笑容里带着深深的怀念和一丝悲伤：“特蕾莎…她一定会爱上这个。这就是她一直坚信的…与神圣的对话。”
    然而，他们这启蒙般的时刻被一声剧烈的爆炸巨响粗暴地打断！实验室厚重的强化门被爆破开来，碎片四溅！全副武装的“秩序之盾”极端派系部队鱼贯涌入，能量武器全部激活，闪烁着危险的光芒，瞬间包围了所有人。带领他们的是一位面色冷峻、眼神中燃烧着愤怒和决绝火焰的中年男子——正是“秩序之盾”的执行局长本人。
    “叛徒！（Traitors!）”局长对着索恩博士怒吼，声音因暴怒而扭曲，“索恩！你违背了组织的每一条核心 protocol（协议）！每一条安全原则（principle）！你竟敢带外人来这里，激活这…这不可控的东西！”
    索恩博士尽管脸色苍白，却异常坚定地向前一步，挡在叶舟和其他人身前：“不，局长。我终于理解了那些原则真正要保护的是什么。而这不是保护的方式。恐惧不是原则，控制不是安全！”
    局长的脸上肌肉抽搐，他猛地一挥手，示意手下上前：“扣押他们！全部！立刻关闭那个装置！隔离整个区域！”
    但就在武装人员准备行动的瞬间，网络作出了响应。一道柔和却无比坚定、无法抗拒的能量波从实验室中央的接口装置中扩散出来。它没有伤害任何人，甚至没有造成不适，只是如同一个拥有绝对力量却极其温柔的手掌，将所有试图前进的人员平稳地、无可辩驳地推回原地，形成了一道无形的屏障。
    局长的眼睛因震惊而瞪大：“不可能！这里的 containment （抑制）场是最高级别的！应该能阻止任何形式的能量排放！这…这违反了一切物理定律！”
    叶舟此刻感受到一种前所未有的、来自内在的权威感，他再次向前一步，平静却有力地说：“网络在保护它自己。而它选择了与我们合作。不是与你们。它拒绝你们的强制。”
    局长的表情剧烈地挣扎着，内心显然在根深蒂固的职责信仰与眼前不可辩驳的证据之间进行着痛苦的撕扯。最终，他脸上闪过一种破釜沉舟的绝望。他猛地从战术背心里拿出一个黑色的小型装置，上面有一个显眼的红色保护盖和按钮——那是一个高级别的自毁装置引爆器。
    “那么…”他的声音变得冰冷而绝望，“如果网络不能被控制，不能被信任…如果它选择了… sides（站边）…那么它就必须被彻底摧毁（Neutralized）。绝不能让它落入…任何人手中。”他掀开了保护盖，手指悬停在那个致命的红色按钮上。“有时候，最大的勇气（courage）…是知道何时放手（let go），宁愿摧毁一切，也不能让终极力量失控。”
    恐慌瞬间在房间里蔓延开来！就连索恩博士也脸色煞白：“局长！不要！求你了！还有另一种方式！我们刚刚证明了还有另一种方式！”
    但局长的决心似乎已然坚如钢铁，他的手指开始向下按压——
    就在这千钧一发之际，最意想不到的事情发生了。马可·康塔里尼博士，这位“但丁遗产”的学者，平静地走向局长。他没有做出任何威胁性的动作，脸上也没有愤怒，只有一种深沉的、几乎可以说是悲悯的理解。
    “局长，”康塔里尼的声音异常平静，却像一把钥匙，试图打开一扇紧闭的心门，“还记得吗？还记得你当初为什么加入‘秩序之盾’吗？那应该不是为了控制（Control）。而是为了保护（Protection）。为了守护（Safeguarding）。为了确保这样的知识不会被滥用，不会给人类带来灾难。是为了防止傲慢（Hubris），而不是成为它。”
    局长的动作猛地僵住了，他的手指停在按钮上方一毫米处。康塔里尼的话语仿佛穿透了层层坚冰，触到了他内心深处某个被遗忘的角落。他的眼神出现了一丝恍惚和动摇。
    “…那…那是很久以前的事了。”局长的声音第一次出现了一丝裂痕，一丝不确定。
    康塔里尼博士缓缓点头，目光柔和却坚定：“但那个初衷（The original intention），那个真正重要的原则，它仍然应该是真实的。而现在您所做的，这不是保护。这是恐惧（Fear）。是被您誓言要对抗的阴影所吞噬。”
    时间仿佛凝固了。整个实验室里，只有仪器轻微的嗡鸣和人们粗重的呼吸声。局长的内心显然在进行着一场惊天动地的战争。他的手指颤抖着，目光死死盯着那个红色的按钮，然后又抬起，扫过康塔里尼悲悯的脸，扫过索恩博士焦急的神情，扫过叶舟等人眼中并非胜利而是期待理解的目光，最后，他仿佛无力承受般，闭上了眼睛。
    几秒钟后，当他再次睁开眼时，那里面的疯狂和决绝已经消退，取而代之的是一种无尽的疲惫和…一丝迷茫的松动。慢慢地，非常缓慢地，他放下了手臂，自毁装置从他手中滑落，“啪”地一声轻响掉在光滑的