案中一份源自14世纪意大利隐修士的手稿插图几乎完全一致！那份手稿声称其知识传承自...亚特兰蒂斯时代的幸存者。”
叶舟感到一股强烈的兴奋战栗沿着脊椎窜升：“那么今天发生的事情...那个装置主要的功能不是在生成信息，而是在转译和广播某种早已存在、却无法被常规手段感知的‘背景信息’？！”
他们的讨论被客厅角落里那台老旧电视机突然自动开启的新闻广播打断。屏幕上，面容严肃的主持人背后是布拉格街头的混乱场景——抛锚的汽车、惊慌的人群、被临时封锁的街道。所谓的“专家”们正在镜头前努力地用“大规模幻觉事件”、“罕见的群体性歇斯底里”和“特殊大气光学现象”来解释不久前发生的一切。政府官员则出面敦促市民保持冷静，待在家中。然而，屏幕下方滚动新闻条和社交媒体摘要显示，各种阴谋论和末日预言已经开始像病毒一样蔓延。
“看那里，”艾莉丝敏锐地指着新闻画面的一角，“他们在播放‘看守者’特工被抬出泰恩教堂的镜头，打上了马赛克。报道口径定性为‘一次使用了先进技术的失败恐怖袭击’。”
特蕾莎的表情变得冰冷：“‘看守者’最擅长的就是掩盖真相。操纵信息，控制叙事，这是他们几个世纪以来的标准操作程序。”
叶舟突然灵光一闪：“天文钟！如果装置的激活与天文钟的调整存在因果关联，那么也许钟体本身，或者其建造记录里，还隐藏着更多关于如何控制或理解这个系统的线索！”
艾莉丝点头表示同意：“逻辑上成立。但现在老城广场必然是天罗地网，回去等于自投罗网。”
叶舟陷入沉思，手指无意识地敲打着桌面，忽然，他眼睛一亮：“不一定需要亲自去钟楼现场！诺瓦克教授——他研究天文钟几十年，几乎就是一部活档案，他家里肯定有极其详细的图纸、笔记和可能从未公开过的历史记录！”
特蕾莎闻言却流露出担忧的神色：“诺瓦克...我们真的能完全信任他吗？我总觉得他知道的远比他表现出来的要多，他的出现也过于‘及时’了。”
“但他确实救了我们的命，”艾莉丝客观地指出，“而且如果他真是‘看守者’的人，在河边时就有无数次机会把我们交给他的同伙，或者直接灭口。”
经过一番紧张的权衡，他们决定冒险一试。叶舟使用安全屋的加密卫星电话，拨通了诺瓦克教授留给他的紧急号码。电话几乎只响了一声就被迅速接起，听筒里传来老人焦急而关切的声音。
“感谢上帝！你们还安全！我一直在看新闻——整个城市都乱套了！有人说这是世界末日的前兆，有人说是军方秘密实验失控！”
“教授，我们需要您的帮助，”叶舟开门见山，语气急促，“是关于天文钟的，特别是其内部调整机制与地下能量节点之间的关联。您手上有年代比较久远的原始结构图纸或者建造者的笔记吗？任何关于钟体与城市地下能量系统对接的部分都可能是关键。”
电话那头陷入了短暂的沉默，似乎在进行激烈的思想斗争。然后诺瓦克的声音再次响起，压得更低了：“为什么突然问这个？你们是不是...引发了今天的事情？”
叶舟犹豫了一下，选择部分坦诚：“我们卷入其中，教授，但我们不是始作俑者。我们认为今天发生的事情与一个被遗忘的古老系统有关，而天文钟可能是理解和控制它的关键部件之一。”
更长久的沉默，甚至可以听到对方沉重的呼吸声。最终，诺瓦克似乎下定了决心：“我...确实有些东西或许相关。但不是通过电话。太危险了。来我的乡村住宅，但必须极其小心——进城的主要道路上设置了临时检查站，军方和国家安全部队都出动了，盘查很严。”
他们迅速制定了一个简略的计划。艾莉丝留下来照顾伤势不轻的特蕾莎，并设法与石匠会残留的可靠网络取得联系。而叶舟则独自前往郊区会见诺瓦克——目标越小，越不容易引起注意。
一小时后，叶舟驾驶着艾莉丝提供的、挂着普通民用牌照的小型轿车，行驶在通往布拉格东南郊区的乡村公路上。正如诺瓦克所警告的，驶出主要环线后不久，就遇到了临时设立的军队检查站，沙袋掩体后站着表情严肃的士兵，拦下每一辆车进行仔细盘问和证件检查。叶舟使用了艾莉丝准备的、几乎天衣无缝的假身份证和驾驶执照，声称自己是去乡下探望生病的姑妈，表情尽量保持镇定自然。士兵用手电筒仔细对照了他的脸和证件照片，又检查了后备箱，最终挥手放行。叶舟驶离关卡后，才发现手心全是冷汗。
诺瓦克教授的农舍一如既往地宁静，仿佛世外桃源，与身后那座刚刚经历过超现实创伤的城市处于两个完全不同的世界。老人早已焦急地等在爬满藤蔓的木栅栏门口，不停地搓着手，神情紧张。
“快，快进来，”他几乎是一把将叶舟拉进门，然后警惕地探出头左右张望了一下，才迅速关上大门，“新闻越来越疯狂了。现在有些频道已经开始暗示是外星技术实验泄露，网络上的谣言更是离谱。”
屋内，那间熟悉的书房似乎比之前更加杂乱，书籍和图纸堆得到处都是。诺瓦克没有寒暄，直接走向墙角那个厚重的老式保险柜，熟练地转动密码盘，打开沉重的铁门，从最深处取出一个用褪色丝带系着的、看起来年代极为久远的皮革文件夹，动作小心翼翼，仿佛捧着易碎的珍宝。
“这些是高清扫描件的打印版，”他低声解释，将文件夹轻轻放在书桌唯一一块空出的地方，解开丝带，“原件存放在一个...更安全的地方。这些图纸和笔记的原本，据说可以追溯到天文钟建造之初的14世纪，甚至更早，融
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