统、电脑监控台、储备充足的物资柜、武器架（上面的武器造型古老而现代结合）以及一张简易床。屏幕亮着，显示着城市各处的监控画面和传感器数据。
“这里暂时安全，”艾莉丝说，反手锁上厚重的石门并激活了一系列看起来就很复杂的安全协议，“我们可以在这里待一段时间，但他们最终会找到这条路。我们需要一个更永久的解决方案。”
叶舟瘫坐在一把金属折叠椅上，终于暂时松了一口气，但米洛什可能遭遇的命运像石头一样压在他心上。“这一切到底是怎么回事，艾莉丝？”他声音沙哑地问，疲惫和困惑席卷而来，“为什么这么多强大的组织对这份古老的手稿如此感兴趣？它到底是什么？不仅仅是一本书，对吗？”
艾莉丝递给他一瓶能量饮料，然后在他对面坐下，双手交叉放在桌上，姿态像一个准备讲述漫长历史的智者。“根据兄弟会最古老的口传秘典，《光之书》并非完全由人类之手创造，”她开始说，声音低沉而富有磁性，“或者说，不是由我们通常认知中的人类创造的。它据说是某个早已消失的、极度先进的史前文明——有时被称为‘先驱’或‘建筑师’——留下的知识遗产，是一份‘种子文件’。或者用更现代的比喻来说，是某种‘信息胶囊’或‘技术模因库’，被设计为在人类文明达到某个特定认知阈值时被激活和理解。”
叶舟皱眉，试图理解这个宏大的概念：“激活？激活什么？达到阈值又是什么意思？”
“迎接一个更大的、更复杂的现实图景，”艾莉丝说，眼神变得悠远，“可能是为了与其他形式的智慧进行接触，可能是为了理解并安全地利用宇宙的某种底层能量矩阵，也可能是为了…通过一个进化关卡。传说各不相同，甚至相互矛盾。兄弟会内部也争论了几个世纪。”
她走到一个嵌入墙体的高科技保险箱前，输入一长串密码并进行了视网膜扫描。保险箱发出气密解压的嘶嘶声打开，她从中取出一份更加古老、似乎是用某种奇异金属薄片制成的卷轴。“波西米亚石匠会——或者更准确地说，我们的前身组织——几千年来一直在世界各地守护着这些分散的知识碎片，等待合适的时机，等待‘钥匙’自己出现。我们相信这个时机可能很快就要到来——与那个三十七年的复杂周期完美重合。”
叶舟思考着这个足以颠覆世界观的信息。“那么‘看守者’呢？他们到底是谁？他们为什么反对？”
艾莉丝的表情变得冷峻：“‘看守者’——他们自称‘Custodes Scientiae’——本质上是一群悲观的隔离主义者。他们相信人类从本质上是有缺陷的、不成熟的，还没有准备好迎接这种程度的知识。他们认为强行开启这个‘胶囊’会导致文明的混乱、自我毁灭和道德崩溃，就像传说中亚特兰蒂斯或巴别塔的命运一样。他们想要控制、封印，或者在极端情况下彻底销毁这些知识，而不是分享它。他们认为自己是冷酷的宇宙医生，正在防止人类这个病人自我了断。”
“那特蕾莎修女和她的‘真知之子’派系呢？他们又是什么立场？”
“更复杂，从某种角度说，也可能更危险，”艾莉丝承认，手指无意识地敲打着桌面，“特蕾莎属于宗座遗产管理局内部一个极端保守且激进的分裂派系。他们不相信等待和守护，也不同意‘看守者’的彻底封锁。他们相信应该主动地寻找、收集这些‘钥匙’，并按照他们自己的教条和计划来使用这种知识的力量，以此来‘引导’、‘塑造’甚至‘拯救’人类未来的发展进程——建立一种由他们主导的、基于他们所谓‘神圣知识’的新秩序。他们不只想保护知识，还想垄断其解释权和应用权，成为人间的神谕传达者。目的是证明手段的正当性。”
叶舟回想起索科尔视频中绝望的警告，终于完全理解了“审判官”和“分裂派系”这些词的真正含义和重量。“那么L呢？”他想起那些关键时刻的警告信息，“那个给我发送信息的人？也是你们的人？”
艾莉丝脸上第一次露出了一丝近乎狡黠的微弱笑容：“L是‘ Librarian’（档案管理员）的缩写。是我们兄弟会内部的情报协调员和通讯节点，负责监视各方动向，并在必要时提供匿名的…指引。是我在酒店房间外留下纸条，也是我发送了那些警告信息。”
叶舟感到一阵巨大的释然，仿佛终于抓住了一根可靠的稻草，但随之而来的是更多问题。“为什么不明说？为什么要搞得这么神秘和复杂？”
“操作安全（OPSEC），教授，”艾莉丝解释，语气变得专业，“我们需要时间确认你的立场，评估你的性格，确保你不是特蕾莎派来的诱饵，或者内心倾向于‘看守者’的哲学。我们需要观察你在压力下的反应。索科尔相信你，但我们需要用自己的眼睛确认。直接接触风险太大。”她的理由无懈可击，但叶舟也听出了一丝情报人员特有的多疑和谨慎。
她走到监控设备前，调出米洛什商店附近的几个隐藏摄像头画面。屏幕上，黑色SUV和货车仍然包围着那栋建筑。穿着战术装备的人员正在进出，显然没有找到他们最想要的目标——人和注释篇。他们的动作透露出 frustration（挫败感）。
“接下来怎么办？”叶舟问道，感觉稍微掌握了一些主动权。
艾莉丝转向他，表情坚定如磐石：“我们继续索科尔未竟的工作。我们保护注释篇，最终破译其内容，并在五天后的那个关键周期结束前，弄清楚天文钟的真正秘密，以及它被设定要做什么。但首先，我们需要真正开始理解注释篇，这需要你的专业知识。”
她拿出注释篇的高清数码照片档案，在监控台
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