永恒之钥

”叶舟尝试将对话引向更安全的领域，同时满足自己的好奇，“一个隶属于梵蒂冈的部门。请原谅我的直白，但我从未在学术圈或公开记录中听说过这个特定名称的部门。”
    特蕾莎修女唇角微微上扬，形成一个近乎微笑的弧度，但眼中并无笑意：“这并不意外。我们对外通常使用一个更平淡无奇的名称——‘信仰文化资产研究所’（Istituto per i Beni Culturali del Fede），但内部及某些特定合作领域，则沿用历史更悠久的名称‘宗座遗产管理局’。我们负责鉴定、保护、并监管属于圣座或与信仰历史密切相关的、具有特殊意义的文化资产，包括文献、器物、艺术品。有些物品，因其敏感性和潜在影响力，并不适合公之于众。”
    “而《光之书》，就是这样的资产？”叶舟试探道。
    “可能，”她谨慎地回答，指尖轻轻拂过戒指，“这正是我们需要确定的重点之一。它的性质、它的来源、它所蕴含的真正信息…以及它可能带来的影响。这就是为什么你的专业知识如此重要，叶教授。我们需要一个像你这样，既具备顶尖专业能力，又…相对独立于各方势力之外的学者来提供客观分析。”
    叶舟思考了片刻，决定不再迂回，直接切入正题：“索科尔博士的死，你认为与那份手稿直接相关吗？皮拉尔侦探暗示现场有抢劫的迹象，但那个符号…那个用血画下的螺旋…”
    特蕾莎修女的表情瞬间变得极为严肃，房间内的空气仿佛都凝重了几分：“斐波那契螺旋。或者更准确地说，是其特定变体，‘黄金螺旋’。是的，这彻底排除了普通抢劫或随机暴力的可能性。那是一个标志，教授。一个非常明确的、来自特定组织的标志。”她停顿了一下，似乎在权衡能透露多少，“你听说过‘Custodes Scientiae’吗？”
    叶舟在脑中快速搜索拉丁词根：“‘知识的守护者’？或者…‘看守者’？”
    “更准确的翻译是‘知识的看守者’，”特蕾莎修女精确地纠正道，仿佛这是一个非常重要的区别，“一个非常古老、极其隐秘的组织。他们信奉一套偏执的理念，认为人类心智尚未准备好迎接某些终极知识，某些秘密一旦揭开，将导致文明崩溃甚至更糟的后果。他们自认为是防止人类因好奇心而自我毁灭的最后防线，是站在悬崖边的守护者。”
    “听起来像是某些科幻或阴谋论里的设定，”叶舟评论道，试图淡化内心的震动，但他不禁想起牛顿晚年对“原初智慧”可能被滥用的深深忧虑，那种恐惧与此刻的描述惊人地吻合。
    特蕾莎修女的表情明确表示她绝非在谈论虚构故事：“几个世纪以来，他们一直在阴影中运作，寻找、获取、并永久封印那些他们认为不应存在于世的古老秘密和器物。当他们锁定目标时，其行动效率…和冷酷程度，超乎想象。他们不留活口，教授。而那个符号，就是他们的‘签名’，一种对知情者的警告，告诫其他人远离某些不该被触及的领域。”
    叶舟感到一股寒意顺着脊椎爬升：“你认为…是这些‘看守者’杀了索科尔？”
    “所有迹象都指向他们，”她确认道，声音低沉，“手法、符号、以及索科尔博士正在研究的课题性质。这符合他们的行动模式。”
    叶舟回想起索科尔笔记中的内容：“在他的笔记里，索科尔博士提到了‘他们’，还说‘他们找到了第二个’。他最后写的是‘必须警告叶——’。你知道那可能是什么意思吗？‘第二个’指的是什么？”
    特蕾莎修女的身体微微前倾，表情变得更加专注，灰色的眼睛锐利如鹰：“这很关键。索科尔可能发现了证据，表明《光之书》并非孤本。历史上一直有模糊的传言，说存在一系列这样的文献或器物，它们像拼图一样，共同组成某种…完整的指南，或者说是开启某种终极奥秘的‘钥匙’。如果‘看守者’认为索科尔已经接近发现另一个‘碎片’的位置，或者更糟，他已经触及了如何定位它们的方法，他们绝对会毫不犹豫地采取行动灭口。”
    她停顿了一下，让话语的重量充分沉淀，然后灰色眼睛直视叶舟，目光中带着毫不掩饰的担忧：“教授，这意味着你现在可能也处于极大的危险之中。如果‘看守者’认为索科尔在遇害前已经与你分享了关键信息，哪怕只是一部分…那你很可能就是他们的下一个目标。”
    叶舟沉默了，消化着这个令人不安的可能性。房间里的空气似乎变得更加稀薄。他然后问道：“那么，梵蒂冈…你们的管理局，与这些‘看守者’又是什么关系？”他特意使用了“你们”这个词，划清界限。
    特蕾莎修女的嘴角微微抽动，这一次是一个清晰的、带着苦涩的苦笑：“一种…复杂而极其谨慎的共存关系，更像一场持续了几个世纪的冰冷战争。偶尔，在极其罕见的情况下，我们的短期目标可能一致——例如，防止一件显然具有破坏性的物品落入恐怖组织或疯狂独裁者手中。但绝大多数时候，我们的哲学和方**截然相反。宗座遗产管理局相信，知识，即使是危险的知识，也应当在适当的引导、理解和道德框架下被谨慎地研究、利用，使其最终能为人类的福祉服务，而不是被简单地隐藏或彻底毁灭。我们相信光明和理解的力量。而他们…他们只相信控制和湮灭。”
    她的目光落在叶舟笔记本电脑上仍然打开的搜索页面——那是关于埃利亚斯·卡莱尔和“永恒之钥”的检索结果。“我看到你在研究埃利亚斯·卡莱尔和‘Cvis Aeternitatis’。”她的语气听起来像是早就料到。
    叶舟难以掩饰自己的惊讶：“你知道卡莱尔的作品？公开记录里几乎