寅时末，夜色最浓时。
西门外的百姓队伍已撤离九成，只剩下最后一批老弱妇孺，在守军的搀扶下缓慢移动。城内的喧嚣渐歇，魔族大军的注意力被燕惊鸿的佯攻部队牢牢牵制在东门外，喊杀声与火光映红了半片天空。
凌寒霜仍站在西门城楼上。
她的神识覆盖全城，像一张无形的网，捕捉着每一丝异常的波动。魂丹吞噬三枚怨念晶石后，感知范围扩大了数倍，此刻她能“看”到许多平时无法察觉的东西——
城墙裂缝深处，渗出的不再是血水，而是……暗绿色的黏液。那些黏液缓缓蠕动，像有生命般沿着砖缝蔓延，所过之处，石砖发出被腐蚀的“滋滋”声。
城楼角落的阴影里，蹲着几只巴掌大的黑色甲虫。甲虫背甲上布满眼睛状的斑纹，此刻所有“眼睛”都转向她的方向，一动不动地“注视”着她。
更诡异的是天空。
暗红色的天幕不知何时裂开了几道细缝，缝隙中不是星空，而是……更深邃的黑暗。黑暗中隐约有东西在游动，像巨大的鱼，又像扭曲的藤蔓。
“时空裂痕在扩大。”玉髓之灵从储物镯里飘出来，小小的脸上满是凝重，“过去之门的执念正在苏醒，这片区域快要撑不住了。最多再有一个时辰，整座城都会被拖进‘记忆回溯’的循环里，永远困在今天。”
一个时辰。
凌寒霜看向城外最后一批百姓——大约三百余人，大多是腿脚不便的老人和抱着幼儿的妇人，行进速度极慢。
“来不及了。”她低声道。
“有一个办法。”玉髓之灵犹豫了一下，“用城防大阵的剩余能量，强行‘凝固’西门区域的时空，延缓裂痕扩张。但代价是……阵法核心会彻底过载崩毁，产生的时空震荡可能波及方圆十里。”
“会伤到百姓吗？”
“凝固区域内的不会，但区域外的……”玉髓之灵没说完，意思很明显。
凌寒霜沉默。
她在计算。
凝固西门，能保住最后三百百姓安全撤离，但可能让正在东门佯攻的燕惊鸿和两千守军陷入时空乱流。不凝固，百姓可能来不及撤离，但燕惊鸿他们或许能趁乱脱身。
两难。
“凌将军。”
一个苍老的声音在身后响起。
凌寒霜回头，看到一位白发老妪在两名士兵的搀扶下，颤巍巍地登上城楼。老妪穿着一身洗得发白的粗布衣，满脸皱纹，但眼睛很亮，像两枚深嵌在枯木里的黑曜石。
“老人家，您怎么上来了？这里危险，快下去。”凌寒霜快步上前。
老妪却摆摆手，挣脱士兵的搀扶，走到城垛边，望向城外缓慢移动的队伍。她的目光在人群中搜寻，最终定格在一个抱着孩子的年轻妇人身上。
“那是我孙媳妇和重孙。”老妪声音沙哑，“我儿子和孙子……都在东门，跟着燕偏将去了。”
凌寒霜心头一沉。
“老人家……”
“凌将军，老身活了七十三岁，够本了。”老妪转过身，看着她，“我听说，您要用阵法凝固西门，送最后这些人走？”
消息传得真快。
凌寒霜没有否认：“是。”
“那东门的孩子们呢？”老妪问得很平静，“我儿子，我孙子，还有那两千个别家的儿子、孙子……他们怎么办？”
凌寒霜张了张嘴，却说不出话。
老妪看着她，忽然笑了。那笑容很慈祥，像在看不争气的晚辈：
“将军啊，您是个好人。但好人有时候……太贪心了。”
“想救所有人，最后可能一个都救不了。”
她从怀里摸出一样东西——是一块巴掌大的木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“福”字。
“这是我孙子入伍前，在庙里给我求的平安符。”老妪把木牌塞到凌寒霜手里，“您拿着。待会儿凝固阵法的时候，不用管西门了。把能量全部导向东门，帮那些孩子们……撕开一条生路。”
凌寒霜愣住了：“那您……”
“我们这些老骨头，走得慢，拖累大家。”老妪看向城外，眼神温柔，“但我们可以……留下来，为孩子们争取点时间。”
她顿了顿，声音很轻：
“我儿子常说，当兵吃粮，保家卫国。他守的是城，我守的是家。”
“现在城守不住了，家……总要保住。”
说完，老妪深深看了凌寒霜一眼，转身，一步一步走下城楼。她的背影佝偻，脚步却异常坚定。
凌寒霜握着手里的木牌，木头温润，带着老人体温。
她闭眼。
再睁眼时，眼中已无犹豫。
“赵铭！”她扬声喝道。
“在！”赵铭从城墙下飞奔上来。
“城防大阵还能运转多久？”
“最多一刻钟！核心阵盘已经过热，再强行输出就会崩……”
“够了。”凌寒霜打断他，“调整阵法，放弃西门。把所有剩余能量集中到东门外三里处，坐标我传给你。”
她指尖亮起一点灵光，点在赵铭眉心。坐标信息瞬间传递过去。
赵铭脸色骤变：“师姐！那个位置是……魔族中军大营的方向！您要做什么？！”
“开一条路。”凌寒霜一字一句，“一条能让东门两千人活着冲出去的路。”
“可那样阵法会彻底过载爆炸！产生的冲击波可能波及半个城池！西门这些百姓……”
“我知道。”凌寒霜看向城外最后那批百姓，“所以需要有人……去通知他们，加快速度。”
她顿了顿，补充道：
“告诉他们，老人在前面领路，妇孺在中间，青
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