沙地里的银光还在指尖打转，陈无咎没起身，直接把那撮细粉抹在战斧刃口上。刀锋立刻泛起一层油膜似的反光，像鱼背上的鳞。
他眯了下眼。
“张猛！”
老将刚收拢队伍，听见喊声快步过来，盔甲哗啦作响：“少主？”
“去洼地取点积水，别用手碰，用铁皮罐装半罐回来。”陈无咎指了指东南方向，“顺便把那边几个断手的蛮兵尸体拖一个来，我要看伤口。”
张猛愣了下：“这时候还验尸？弟兄们水都没喝上一口……”
“他们要是知道水里漂的是什么，”陈无咎抬头，眼神不带温度，“就不会嫌累。”
张猛咽了口气，转身就走。
陈无咎蹲着没动，手指继续在沙里划拉。越往深处挖，盐味越重，指甲缝都卡着亮晶晶的颗粒。他捻了点放进嘴里，舌尖一麻——这可不是普通海盐，带股子腥甜，像是泡过死鱼的海水晒干后结的壳。
他吐掉，顺手从怀里摸出那块拼好的青铜残片。两半合在一起，蛇纹连成一圈，正中间凹下去一块，形状像滴落的水珠。
“令牌要拼全，得找齐五块。”他自言自语，“可没人说过，第五块得从海里捞。”
张猛带着人回来了，铁罐晃荡，水面浮着些米粒大小的碎屑，灰白，边缘微微卷曲。
“这是啥？”张猛皱眉。
陈无咎用匕首尖挑起一片，在阳光下一照，背面有极淡的灵纹闪了一下，随即消失。
“不是鱼鳞，也不是甲壳。”他说，“是活物蜕下来的皮，而且能存灵力。”
他又去看拖来的尸体。那蛮兵右臂齐肘而断，切口整齐，显然是战斧所伤。但断面边缘发黑，肉丝外翻处挂着黏糊糊的透明胶质，闻起来一股烂海带味。
他拿匕首刮了点黏液，涂在自己手腕内侧。皮肤立刻刺痒，冒出细密红疹。
“腐蚀性分泌物。”他甩了甩手，“敌人身上长这玩意儿，要么是变异，要么……根本不是人。”
张猛听得头皮发紧：“少主，您是说……海里来的？可这儿离海岸一百二十里，潮水冲不到！”
“那就说明，有人把海水搬来了。”陈无咎站起身，拍掉膝盖上的沙，“或者，把海里的东西运来了。”
他走向俘虏堆。重伤未死的传令官被绑在旗杆上，胸口起伏微弱，嘴皮发紫。
陈无咎抽出短刀，刀尖抵住他眼皮。
“你们换过大纛？”声音低得只有两人能听见，“黑熊旗之前，挂的是什么？”
俘虏喉咙咯咯响，眼球乱转。
陈无咎加重力道，刀尖压进眼皮褶：“我杀过的人，魂归祭坛。你临死前看见的东西，我会亲自走一遍。”
俘虏猛地抽搐，瞳孔骤缩：“……海蛇……三日前……海蛇旗升起来……从浪底爬上来的那些人说……北门归他们管……”
话音戛然而止，脖子一歪，断气了。
陈无咎收回刀，盯着尸体看了两秒，忽然抬手按住太阳穴。
一瞬间，画面炸开——漆黑浪墙高耸如山，一艘巨船破浪而出，船身覆盖着滑腻鳞片，甲板上站满披甲类人生物，头生鳍角，眼如深潭。船首旗猎猎展开，正是扭曲的海蛇图腾。
他松开手，呼吸略沉。
这不是幻觉。是杀念返馈系统从死者记忆里扒出来的残影。
“果然是海族。”他低声说，“早就登陆了，还接管了指挥权。”
张猛站在旁边，脸色变了：“少主，您刚才……是不是又感应到了什么？”
“我看到了他们的船。”陈无咎望向东南，“百里外的海，不是屏障，是跳板。”
他转身走向高岗中央，一把扯下地上插着的黑熊大纛，扔进火堆。
火焰“轰”地窜高，烧出一股焦臭。
“传令！”他声音陡然拔高，“所有百夫长以上，立刻到岗前列队！”
不到一炷香，十几名将领围了上来，个个带伤，神情疲惫。
“少主，刚打完一场，弟兄们需要休整。”一名校尉开口，“再往前就是荒脊，补给线拉太长，万一……”
“万一什么？”陈无咎打断，“万一敌人不来？还是万一情报没错？”
他从怀里掏出铁罐，往地上一倒。积水泼洒，碎屑散落一地。
“你们看看，这是北疆该有的东西吗？”
众人凑近，有人伸手想碰。
“别碰！”陈无咎厉喝，“沾了会烂皮。”
众人缩手。
他又拎起那具断臂尸体，指着伤口：“蛮兵打仗靠蛮力，不会用毒。可这黏液，是活体分泌的腐蚀剂。你们谁见过蛮族流这种血？”
没人说话。
“还有这个。”他摊开手掌，露出盐粒和青铜残片，“沙里有海盐，地下有潮气，敌人换旗前，海族已经参战。我们之前的情报，全是错的。”
“可……海族真能走陆路深入百里？”另一名校尉不信，“他们离水活不了多久！”
“所以他们建了‘引潮道’。”陈无咎指向远处那道低矮山脊，“你们以为那是自然地貌？那是用灵力硬生生压出来的沟，底下埋了导水阵法，能把海水一路引到内陆。蛮族不过是前台打手，真正的主谋，是从海里爬出来的那群东西。”
将领们面面相觑。
张猛咬牙：“少主，您打算怎么办？”
“你现在带五百轻骑，沿那道山脊往东南查，找到引潮道入口，插旗为号。”陈无咎取出一枚铜哨塞给他，“发现敌情不必硬拼，吹哨示警，立刻撤回。”
张猛接哨，抱拳领命。
“其他人，原地扎营，清点伤亡，加固防线。”陈无咎
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