剑起青冥录

行进的更加谨慎。他不再完全贴河岸而行，而是选择地势稍高、视野相对开阔的路线，同时尽量避免长时间停留在某一处。沿途，他又目睹了两次极淡灰雾的出现，范围都很小，吞噬了几只飞鸟或水虫后便消散。这些雾气似乎对较大的、气血旺盛的目标更感兴趣，但也会无差别地吞噬任何进入其范围的活物。
    傍晚时分，根据地图和沿途地标判断，叶逍然估计自己距离老君崖已不足二十里。前方是一片更加茂密幽深的河谷林地，古木参天，藤蔓缠绕，夕阳的余晖难以穿透厚厚的树冠，林间光线昏暗，气氛阴森。
    他没有贸然进入密林夜行。而是在林外一处视野较好的高坡上，寻了个天然石穴，准备过夜。石穴不深，但足以遮风避雨，入口狭窄，易守难攻。他在洞口布置了警示阵法和简单的隐匿符，又仔细检查了石穴内部，确认没有蛇虫栖息，这才安顿下来。
    夜色渐浓，河谷中升起了真正的夜雾，白茫茫一片，与河水的水汽连成一体，能见度急剧下降。虫鸣声稀稀落落，更显空旷寂静。
    叶逍然没有生火。火光在黑暗中太过显眼，可能引来不必要的麻烦。他盘坐在石穴深处，一边运转《上清养神录》恢复白日消耗的精力，一边将部分灵识附着在洞口阵法上，监控着外界的动静。
    月上中天，河谷中的白雾越发浓厚，几乎到了伸手不见五指的程度。夜风吹过林梢，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
    忽然，洞口阵法传来极其轻微的波动。
    不是被触碰，而是某种“气息”的接近，触发了阵法对异常能量的预警。
    叶逍然立刻收功，双眼在黑暗中睁开，精光微闪。他悄无声息地挪到洞口内侧，透过藤蔓和石缝向外窥视。
    浓厚的白雾中，似乎有一团更加深邃的“影”在缓缓移动。那影子并不大，约莫水缸大小，在白雾中若隐若现，形状不规则，时而拉长，时而收缩，正沿着山坡，似乎漫无目的地飘荡着。
    是黑雾！虽然体积比上次在山中所见小了许多，颜色也似乎淡了一些，在浓白夜雾的衬托下更像是一团深灰色的阴影，但其散发出的那种阴冷、晦涩、混乱的气息，叶逍然绝不会认错！
    这团灰影移动的速度不快，仿佛在搜寻着什么。它所过之处，周围的白雾都仿佛被“排斥”或“净化”了，露出一片清晰的路径，但路径上的草木，以肉眼可见的速度变得萎靡、发黄，生机被急速掠夺。
    灰影飘荡的方向，不偏不倚，正是叶逍然藏身的石穴！
    叶逍然心脏微微一紧。是巧合，还是这鬼东西能感知到活物的气息？他立刻将自身气息收敛到极致，连呼吸都变得若有若无，体内灵力沉寂，青冥剑元更是被牢牢约束在窍穴深处，不敢泄露分毫。
    灰影越来越近，距离石穴已不足十丈。叶逍然甚至能“看”清那雾影翻腾的表面，隐约有细微的、如同蝌蚪般的黑暗符文一闪而逝，带来更加强烈的不适感。
    八丈、五丈、三丈……
    灰影几乎飘到了石穴入口正前方。它似乎对洞口叶逍然布下的隐匿符和警示阵法有所察觉，停顿了一下，雾体微微蠕动，仿佛在“打量”这个不起眼的石缝。
    叶逍然全身肌肉绷紧，右手已悄然按在了桃木剑柄上。大天师所赠的这柄法剑，此刻传来温润而稳定的暖意，似乎在安抚他紧张的心绪，也隐隐散发出一层极淡的、寻常人难以察觉的清光，笼罩住他的全身。
    或许正是这桃木剑的护持之力，起了作用。那灰影在洞口“观察”了片刻，似乎没有发现什么特别值得吞噬的目标（叶逍然收敛了气息，在桃木剑掩护下如同顽石），又或者对石穴本身不感兴趣，终于缓缓调转了方向，沿着山坡，向着下方的河谷密林飘去，渐渐消失在浓雾深处。
    直到那阴冷的气息彻底远离，叶逍然才缓缓吐出一口浊气，背后已是一片冰凉。刚才那一刻，他几乎就要忍不住拔剑了。这灰影的威胁感，比白日在河面所见的稀释雾气强了不止十倍！若是被它发现，一场恶战恐怕难以避免。
    “这东西……似乎是在夜间‘巡逻’或‘觅食’？”叶逍然心中思忖。它的行为模式更像野兽，依靠本能感知生机，但又能一定程度上规避或无视简单的隐匿和防护阵法，显然并非毫无智慧。
    他重新盘坐，却不敢再深度入定，只是浅层调息，大部分心神都放在警戒上。这一夜，河谷中并不平静。除了那团灰影，叶逍然又感知到了至少两次类似的阴冷气息在远处掠过，方向不一，有的甚至从河面方向而来，没入山林。期间，还听到远处密林中传来几声短促凄厉的兽嚎，随即戛然而止，想来是某个不幸的野兽遭遇了雾气。
    这片区域，已经被这些诡异的冥界生物彻底渗透了！
    黎明前最黑暗的时刻，浓雾终于开始缓缓消散。天光微亮时，河谷重新显露出模糊的轮廓。叶逍然离开石穴，站在高坡上望去，只见下方山林间，不少地方草木呈现出不自然的枯黄，甚至有些小树彻底干枯死亡，显然是被昨夜游荡的雾影“光顾”过。
    他辨认了一下方向，老君崖应该就在前方那片更加险峻的群山之后。他没有犹豫，服下一颗补充体力的丹药，身形展开，继续向着目的地进发。必须趁白天这些雾影活动相对减弱的时候，尽快赶到老君崖附近，查清根源。
    最后二十里山路，格外难行。不仅要攀爬陡峭的崖壁，穿越荆棘密布的丛林，还要时刻提防可能从任何角落出现的、或浓或淡的诡异雾气。叶逍然将灵识感知的范围缩小，但精度提到最高，如同最灵敏的雷达，扫描着周围每一寸空间的气息变化。
    他成功避开了三处正在缓慢凝聚的灰雾团，以及一片笼罩在浅灰色