白尾滩的寒夜像块冰坨子，把乌篷船冻得簌簌发抖。
魏苒缩在被窝里支棱着耳朵，突然听见河岸传来舢板拖拽的声响。
他猛地掀开被子，蹬上草鞋就往门口冲：“阿兄回来了！”
乌篷船的木门刚被拔开，一股带着水汽的冷风就灌了进来，魏苒打了个寒颤。
却见魏青拎着两个滴水的网兜站在门口，古铜色的皮肤被寒气激得泛红，水珠顺着发梢砸在泥船板上，蒸出缕缕白气。
“大半夜不睡觉，就为了看我平安回来？”魏青哑着嗓子笑，接过魏苒递来的粗布擦身。
还好八阶练体功和坤元壮内功的底子够厚，否则这黑水河的刺骨寒意足以让我半个月下不了床。
魏苒往乌篷船里的小小泥炉添了把柴。船都是木头结构，冬天只能用可以移动的泥炉来取暖烧饭。
还要防着火星子不要蹦出来点着了船。
火苗腾地窜起：“灶膛还热着，我给你烧桶热水。对了，你额头那道竖纹，跟白尾滩的浪痕似的……”
他边说边往灶里续柴，往日捡枯枝碎木凑活的他，今儿却罕见地烧了半捆干柴。
这阿妹，定是瞧出我今晚累得够呛，才舍得用这么多干柴。
等以后日子好过了，定要让他再也不用为这点柴火算计。
魏青把几个金宝珠蚌和几条鱼扔进墙角水缸，然后抓起紫霞珠蚌利索的用取珠刀撬开紧闭的蚌壳，取出紫亮的珍珠。
他取出蚌肉洗净，动作快得带起风：“顺风楼的紫东汤要火腿香菇吊味，我没那闲心，凑活涮个锅得了。”
石锅架上泥炉，珠蚌肉熬的汤底咕嘟冒泡，再放入拍碎的紫珠，七星斑切成鱼片。
魏苒瞅着魏青压不住的笑意，忍不住追问：“阿兄今儿是捞着金疙瘩了？”
“杨万里和黄坑要栽大跟头了，能不高兴？”魏青夹起鱼片涮熟，眼神亮得惊人，
这俩家伙平日里没少刁难采珠的弟兄，抢了多少人的活路？
如今梁三要是能当上东市巡稽郎，看他们还怎么作威作福！
“要是梁三能当上东市巡稽郎，往后咱在白尾滩采珠就没人敢拦，日进五两银子都是起步价！
等攒够钱，咱搬内城大宅子去，让你也尝尝天天烧热水洗澡的滋味！”
内城的宅子，热水澡，这些以前想都不敢想的事，如今总算有了盼头。
魏苒跟着我吃了这么多年苦，该让他过几天好日子了。
七星斑的鲜味顺着喉咙直往肚里钻，再喝一碗紫霞珠蚌汤。
魏青只觉一股热流涌遍四肢百骸，练功时积攒的劲力都仿佛涨了一截。
这紫霞珠蚌果然是好东西，竟能助我精进内力？
他放下筷子就扎了个“骑狮桩”，双脚分开十趾抓地，呼吸声跟风箱似的一顿一挫。
魏苒在一旁直犯嘀咕：“这哪是养生功，跟练家子过招似的……”
魏青没有说话。只是笑一笑。
傻妹妹懂什么，这“惊涛洗髓”的功法看着凶险，实则最能夯实根基。
天刚蒙蒙亮，魏青就驾着舢板往中东海的礁石岛滑进。
昨儿藏在这儿的十几个白霞珠蚌可不能出岔子，这可是送给梁实的关键东西，关系着梁三能不能顺利上位，容不得半点差错。
还好还好！都相安无事！
魏青将网兜塞得满满当当，撑着长篙劈开浪就往东市铺子赶。
埠口的力工才刚露头，东市铺子的伙计见他来，老远就喊：“魏哥！这么早？咱铺子门还没卸呢！”
“梁三在不？我找他。”
“在后院伺候梁伯呢。”
魏青拎着沉甸甸的鱼篓往里闯，路过的伙计都热络地打招呼。
以前这些伙计虽不算怠慢，但也绝不是这般热络，说到底还是因为梁实父子的关系。
人情冷暖，不过如此。
梁三正端着蒸笼出来，白面馒头蒸得热气腾腾：“魏哥来得巧！刚蒸的馒头，你拿一个垫垫肚子。对了，库房有批药材，你拿去补补身子……”
“药材的事先放放。”魏青把鱼篓往地上一搁，开门见山：“东市的巡稽郎的位置空着，你要不要？”
里屋的摇椅“吱呀”一响，梁实睁开眼，浑浊的目光像钩子似的锁在鱼篓上：“你从哪弄来这么多白霞珠蚌？”
“昨晚下河捡的。”魏青脸不红心不跳。
梁实突然咧嘴笑了，皱纹挤成一团：“捡得好！我那蠢儿子没这福气，倒是老天爷派你这福星上门了！”
话锋陡然一转，他又叹气道，“可惜我没门路巴结司正监，不比杨万里他爹杨憋舍得砸银子。”
魏青心里咯噔一下，再看梁三那副淡定样，瞬间明白这老头在耍诈：“既然用不上，这宝珠我还是拿回去吧，咱做人不能占这便宜。”
“你这小子精得跟猴似的！”梁实靠回摇椅，嘿嘿一笑。
“杨憋当年是珠市卫队的鹰，家底厚得能砸死人，杨万里的门路十有八九是他给的。
我虽不熟司正监，但情面还是剩了几分。
梁三，把珠蚌装牢了放海里养着，我再凑三个凑个整。
你去口井巷找黄伯带话，就说我感念东家恩德，特地送白霞珠蚌给少东家破关用，记得带盒花糕当见面礼。”
梁三忙说：“魏哥，从今往后你就是我亲弟弟！外城潮生街的老宅归你，库房那百斤药材你尽管拿去……”
梁三说完就快步出门，魏青被梁实拉着吃早饭。
桌上摆着白面馒头、肉粥，梁实还特意冲伙计喊：“给魏哥整盆烩羊肉，再买五个大肉包子！”
“十几个白霞珠蚌值五百两，
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