了五十万两赈灾银，可灾民每人只领到二十文？这中间的银子，都去哪儿了？”
霜儿垂下眼：“奴婢不敢妄议朝政，但...水至清则无鱼，这些事，历来如此。”
“历来如此，便是对的吗？”毛草灵站起身，走到窗边，望着县衙方向隐约的灯火，“那些灾民，房子没了，亲人死了，拿着二十文钱，能做什么？”
霜儿不敢接话。
这时，门外传来暗卫的声音：“公子，有客来访。”
毛草灵一怔：“谁？”
“自称是县衙师爷，姓王。”
毛草灵与霜儿对视一眼，迅速收起桌上的笔记，整理了一下衣冠：“请进来。”
来的是个四十多岁的中年文人，穿着半旧的青色长衫，神态拘谨。一进门就躬身作揖：“在下王明德，临江县衙师爷，冒昧来访，还请林公子见谅。”
“王师爷请坐。”毛草灵示意霜儿上茶，“不知师爷深夜来访，所为何事？”
王明德接过茶盏却不喝，神色犹豫：“实不相瞒，今日林公子在街上救助灾民的事，衙役已经报给县尊大人了。大人命在下前来，一是感谢公子仁义之举，二是...想问问公子，可是京城工部派来巡查水利的林昭林大人？”
毛草灵心中一动，面上却不动声色：“正是。在下奉工部之命，前来考察淮河水患，绘制治水图纸。因不想惊动地方，故未去县衙拜会，还望县尊见谅。”
王明德连忙摆手：“不敢不敢。只是...”他欲言又止，四下看了看。
毛草灵会意，示意霜儿和暗卫退下。屋内只剩二人时，王明德忽然起身，深深一揖：“林大人，在下有一事相求，此事关乎临江县数千灾民的性命，还请大人听我一言！”
“王师爷请讲。”
王明德压低声音，语速极快：“朝廷拨下的五十万两赈灾银，到临江县只剩五万两。按律，灾民每人应得二百文，可县尊只发了二十文，其余银子...”他顿了顿，咬牙道，“都被知府大人截留了，说是要用于修缮府衙和疏通关系！”
毛草灵脸色一沉：“可有证据？”
“有！”王明德从袖中取出一本账册，“这是在下的私账，记录了每笔银子的去向。知府衙门拿走了四十五万两，说是‘统筹安排’，可实际上，三十万两进了知府私库，十万两分给了各县县令，剩下的五万两才用于赈灾！”
毛草灵接过账册，越看心越凉。账目记得清清楚楚，时间、数额、经手人，一目了然。这不仅是贪污，更是草菅人命！
“你为何要告诉我这些？”她抬眼看向王明德，“若是被知府知道，你性命难保。”
王明德苦笑：“在下寒窗苦读二十年，中举后在这小县城当了十年师爷，见过太多不平事。若只为自保，早该同流合污了。可每次看到那些灾民，看到那些饿死的孩子，在下...良心难安啊！”
他眼中含泪：“林大人是京城来的，又是工部官员，或许能将这些证据上达天听。在下已做好赴死的准备，只求大人能为灾民讨个公道！”
毛草灵看着眼前这个瘦弱的文人，心中涌起敬意。在这官场污浊中，还有人为良心而战，为正义发声，实属难得。
“王师爷放心，此事我管定了。”她郑重收起账册，“不过你不必赴死，我自有安排。”
送走王明德，毛草灵立刻召集暗卫。她在灯下写了三封信，一封给赵宸，详细禀报灾情和贪污案；一封给京城的亲信大臣，请他们暗中调查知府背后的靠山；最后一封，则是给江南驻军的密令。
“你们三个，连夜出发，务必将信送到。”她将信交给三个暗卫，“记住，分开走，走不同的路线，确保至少有一封信能安全抵达。”
“是！”
暗卫离开后，毛草灵毫无睡意。她摊开淮河地图，重新审视自己的治水方案。光治水还不够，必须清除这些盘踞在地方上的蛀虫，否则再好的政策，再多的银子，也到不了百姓手里。
“公子，您该歇息了。”霜儿第三次来催。
毛草灵却站起身：“更衣，我要去县衙一趟。”
“现在？”霜儿惊道，“天都黑了...”
“正是天黑才好办事。”毛草灵眼中闪过锐利的光芒，“有些话，得当面问问这位县尊大人。”
临江县衙后堂，县令孙有才正搂着小妾喝酒，忽闻下人来报：“老爷，日间在街上救助灾民的那位林公子求见。”
孙有才皱眉：“这么晚了，他来做什么？”
“说是有要事相商，关于...赈灾银的事。”
孙有才心中一凛，推开小妾，整理衣冠：“请到书房。”
毛草灵走进书房时，孙有才已摆出一副勤政爱民的模样，案上还摊着几本账册。见她进来，连忙起身：“林大人深夜来访，有失远迎，恕罪恕罪。”
“孙大人客气。”毛草灵在主客位坐下，开门见山，“在下今日在城中走动，见灾民困苦，心中不忍。听说朝廷拨了赈灾银，不知发放情况如何？”
孙有才面色不变：“已经按人头发放，每人二十文。虽不多，但本县也在尽力筹措钱粮，设粥棚施粥...”
“每人二十文？”毛草灵打断他，“在下听说，朝廷拨的款项，折合每人应有二百文。孙大人，那剩下的一百八十文，去哪儿了？”
孙有才脸色一变：“林大人这是听谁胡说的？朝廷拨款有限，层层分发，到本县手里本就不多...”
“是吗？”毛草灵从袖中取出一页纸，正是王明德账册的抄录，“那请孙大人解释解释，这上面记录的‘知府衙门截留四十五万两’，是怎么回事？”
孙有才看到那
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