部李侍郎来见我，记得从侧门进来，莫要声张。”
半个时辰后，户部侍郎李源匆匆赶到。他是毛草灵一手提拔的年轻官员，以其精明能干和对民生的关注而受重用。
“微臣参见皇后娘娘。”
“李侍郎请起。北方雪灾，户部拨了多少赈灾款？”毛草灵直入主题。
李源恭敬回答：“按例拨了五十万两，但微臣实地考察过北方情况，这个数额恐怕不够。若加上房屋重建、春耕补助，至少需八十万两。”
毛草灵点头：“本宫也是这个估算。陛下已命开仓放粮，但银两不足，重建工作难以进行。你可有对策？”
李源略作思考：“娘娘，微臣有一建议，或许能解燃眉之急。”
“但说无妨。”
“我们可以发行‘赈灾债券’，向富商大贾筹集资金，承诺一年后以稍高利息偿还。这样既不增加国库负担，又能迅速筹集资金。同时，允许出资者在债券上留名，由朝廷颁发‘义商’匾额，以资鼓励。”
毛草灵眼睛一亮：“这主意甚好！既解决了资金问题，又鼓励了民间参与赈灾，一举两得。你立即拟个详细方案，本宫呈给陛下。”
李源应声退下。毛草灵则走到书案前，提笔开始书写关于赈灾的补充建议。她知道，单靠朝廷力量远远不够，必须动员全社会参与。她建议在受灾州县设立临时工坊，以工代赈，让灾民通过参与清理积雪、修筑房屋等工作获取报酬和食物；同时号召未受灾地区的百姓捐赠旧衣旧被，由朝廷统一运往灾区。
写完这些，已是中午。春兰进来禀报：“娘娘，几位妃子求见。”
毛草灵揉了揉手腕：“请她们进来吧。”
来的正是如今后宫中与她关系较好的几位妃子——德妃、贤妃和淑妃。经过多年的相处与磨合，这几位当初也曾对她心怀芥蒂的女子，如今已成为她在后宫的得力支持者。
“参见皇后娘娘。”
“妹妹们不必多礼，坐吧。”毛草灵微笑示意，“今日怎么一同来了？”
德妃率先开口：“娘娘，我们听说北方雪灾严重，想为灾民做些事。我们几人凑了些私房钱，想捐给灾区，不知该如何处理。”
毛草灵心中一暖：“妹妹们有心了。这样吧，本宫正打算号召后宫节俭开支，省下银两用于赈灾。不如由你们带头，在后宫发起募捐，所得款项统一交由户部管理，专款专用。”
几位妃子纷纷赞同。贤妃又道：“娘娘，我还想到，后宫姐妹们平日无事，可以做些棉衣棉被。虽然杯水车薪，但总能帮到一些人。”
“这个主意好。”毛草灵赞许道，“那就由贤妃妹妹负责组织，所需布料棉花，本宫从内务府调拨。不过要注意，不可过度劳累姐妹们。”
淑妃犹豫片刻，开口道：“娘娘，我还有个想法，不知是否妥当……”
“但说无妨。”
“我家中在江南经营绸缎生意，认识不少商贾。或许可以请父亲联络他们，为灾区捐赠物资。”淑妃说着，有些不安地看了毛草灵一眼，“只是这样是否会有外戚干政之嫌？”
毛草灵笑了：“淑妃妹妹多虑了。这是救灾，不是干政。商人取之于民，用之于民，正是应当。本宫准了，还会请陛下为捐赠者颁发嘉奖令。”
几位妃子又商议了一番具体事宜，这才告退。毛草灵看着她们离去的背影，心中感慨万千。八年前，这些女子还曾因争宠而勾心斗角；八年后，她们却能为了百姓团结一心。这变化，或许才是她在这后宫最大的成就。
午后，毛草灵小憩片刻，便被春兰轻声唤醒：“娘娘，张明远大人求见，说是奉旨来向娘娘辞行。”
毛草灵立即起身：“快请。”
张明远风尘仆仆，显然是刚接到任命就赶来宫中。见到毛草灵，他恭敬行礼：“微臣参见皇后娘娘。多谢娘娘举荐之恩，微臣定当竭尽全力，不负所托。”
“张大人请起。”毛草灵示意他坐下，“此次北上赈灾，责任重大。本宫有几句话，想嘱咐大人。”
“娘娘请讲。”
“第一，救灾如救火，切不可拘泥于程序规章。若有紧急情况，可先斩后奏，一切以百姓性命为重。”
“第二，要注意安抚民心。灾民惶恐不安，易生变故。大人需亲临一线，与民共苦，让百姓看到朝廷的决心。”
“第三，”毛草灵顿了顿，“要注意自身安全。北方严寒，道路难行，大人务必保重身体。本宫已命太医准备了御寒药材，大人带着路上用。”
张明远深受感动，起身再拜：“娘娘思虑周全，体恤下情，微臣感激不尽。请娘娘放心，微臣必竭尽所能，完成使命。”
送走张明远，毛草灵又处理了几件后宫事务，不知不觉已是傍晚。刘延之下朝回来，脸上带着倦色，眼中却有欣慰。
“皇后今日又为朕分忧了。”他拉着毛草灵的手，“张明远午后出发，带着你给的方案和药材。朝中大臣们对发行债券一事虽有争议，但朕力排众议，准了。”
毛草灵依偎在他肩头：“陛下辛苦了。”
“有皇后在，朕不觉辛苦。”刘延之轻抚她的发丝，“只是今日王崇明那老顽固又提起选秀之事，说朕子嗣单薄，该充实后宫了。”
毛草灵身体微微一僵。这个问题，几乎每年都会被提起。尽管她已为皇帝生下一子一女，但在大臣们眼中，这远远不够。
“那陛下如何回应？”她轻声问。
“朕说，如今国库不丰，北方又有灾情，选秀劳民伤财，暂缓再议。”刘延之感觉到她的紧张，将她搂得更紧，“草灵，朕知你心中不悦。但朕答应过你，此生有你足矣。只是作为皇
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