十名教师、医师和农业专家。这些都是毛草灵精心挑选的，他们将负责双语学堂、医疗站和农业试验站的工作。
经过十日的跋涉，队伍抵达了边境重镇——朔方城。这里是乞儿国最北端的大城，也是与北狄贸易的主要枢纽。城主早已接到命令，率众在城外十里处迎接。
“臣朔方城主赵元启，恭迎凤主娘娘！”一位四十多岁、面容刚毅的将领单膝跪地。
“赵将军请起。”毛草灵走下凤辇，环顾四周。朔方城城墙高大坚固，城楼上旌旗招展，士兵们盔甲鲜明，显然是一支训练有素的边防军。
进入城中，毛草灵注意到街道整洁，商铺林立，但行人不多，气氛有些肃杀。
“边境不安，百姓不敢随意出门。”赵元启看出她的疑惑，解释道，“北狄骑兵来去如风，虽然不敢直接攻城，但时常在城外劫掠落单的行人和商队。”
毛草灵点头：“这种情况很快就会改变。赵将军，贸易集市的选址确定了吗？”
“已经确定了三处，都在我军据点保护范围内。”赵元启指向城西方向，“最大的一处就在西门外五里处，那里地势开阔，便于管理，也方便北狄人前来。”
“带我去看看。”
众人来到城西，登上城墙远眺。城外是一片广阔的草原，几条道路在此交汇，确实是个理想的贸易地点。不远处，一座新建的军营已经初具规模，士兵们正在操练。
“集市的基础设施建设已经开始，”赵元启介绍道，“我们规划了交易区、住宿区、仓储区，还有专门的医疗点和治安所。按照您的指示，所有建筑都采用简易结构，便于快速搭建和拆除。”
“很好。”毛草灵满意地说，“北狄方面有回应吗？”
“我们已经派使者接触了几个较大的部落，反应不一。有的表示愿意尝试贸易，有的则持怀疑态度，还有少数极端派声称这是我们的阴谋。”
毛草灵沉思片刻：“这样，以我的名义发请柬，邀请各部落首领十日后前来朔方城，参加‘北境和平贸易会’。告诉他们，我将亲自接待，并赠送每部落地一百石粮食作为见面礼。”
“一百石？”赵元启吃了一惊，“娘娘，这数目不小啊。”
“舍不得孩子套不着狼。”毛草灵微笑，“我们要让他们看到诚意和实力。一百石粮食对我们来说不算什么，但对他们来说可能就是救命的物资。而且，我要让他们明白，跟随我们有肉吃，抢劫只会损兵折将。”
赵元启眼中闪过钦佩之色：“臣明白了，这就去办。”
接下来的几天，毛草灵忙得不可开交。她视察了双语学堂的校舍建设，审定了教材内容；参观了医疗站，会见了即将派驻的医师；还亲自到农业试验田，与专家们讨论适合当地气候的作物品种。
第七天傍晚，毛草灵正在批阅文书，侍女匆匆来报：“娘娘，城外来了一个北狄使团，说是‘白狼部’的首领亲自前来，想提前见您。”
毛草灵有些意外：“白狼部？是那个号称有三千骑兵的大部落？”
“正是。赵将军说，白狼部是北狄最强的部落之一，他们的态度对其他部落影响很大。”
毛草灵略一思索：“请他们到会客厅，我稍后就到。”
换上一身正式的凤主朝服，毛草灵来到会客厅。厅中已经坐着几个人，为首的是一个四十多岁、身材魁梧的汉子，穿着皮袍，头戴狼皮帽，脸上有一道深深的疤痕，从眉骨延伸到嘴角。
见到毛草灵，那汉子眼中闪过一丝惊讶，显然没想到传说中的乞儿国凤主如此年轻美丽。
“白狼部首领***，见过凤主娘娘。”他站起身，行了一个北狄礼，动作有些生硬，但还算恭敬。
“***首领不必多礼，请坐。”毛草灵在主位坐下，开门见山地说，“首领提前来访，想必对我们的提议有什么疑问？”
***直直地看着她：“娘娘，草原上流传着您的许多故事。有人说您是仙女下凡，有人说您是狐狸精转世。但我不信这些，我只相信眼睛看到的。您真的愿意和我们这些‘野蛮人’平等贸易吗？还是这只是一个陷阱，等我们放松警惕后一举歼灭？”
毛草灵平静地与他对视：“***首领，如果我要消灭北狄，根本不需要设什么陷阱。乞儿国有二十万大军，粮草充足，武器精良。真要大举进攻，你们能抵挡多久？”
***脸色一变，手不自觉地按上了腰间的刀柄。
“但我不会这么做，”毛草灵继续说，“不是因为仁慈，而是因为智慧。战争只会带来死亡和仇恨，而贸易能带来繁荣和友谊。我知道你们的困境——连续三年的干旱让草场退化，牛羊大量死亡，部民生计艰难。抢劫或许能解一时之急，但能解一世之困吗？”
***沉默了。
“我可以提供粮食，提供布匹，提供药材。你们可以用马匹、皮毛、药材来交换。我还可以教你们种植耐旱作物，打井取水，改善草场。这样，即使遇到干旱，你们也有储备可依，不至于铤而走险。”
“娘娘为什么要这么做？”***问，“这对您有什么好处？”
“好处很多。”毛草灵坦诚地说，“边境安宁，商路畅通，我国商人可以安全地前往西域贸易；北狄稳定，就不会成为其他国家的棋子，威胁我国北方安全；两国交流增多，文化互相影响，也许百年之后，我们将不再是两个民族，而是一个融合的大家庭。”
***眼中闪过复杂的光芒。他身后的几个随从小声用北狄语议论着什么。
良久，***终于开口：“娘娘，您说得很好。但我需要看到实际行动。您说赠送每个部落一百石粮食，是真的吗？”
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