了入宫玉牌。”
次子王崇武冷哼：“太后这是要做什么？打我们这些老臣的脸吗？我们王家、李家、赵家，哪家没有适龄的女儿？她偏要选一个罪臣之女！”
一个幕僚捻须道：“尚书大人，太后此举，怕是在敲打我们。这些年，我们几家在朝中势力渐大，太后恐有忌惮。若让陛下娶了寒门之女，便可削弱外戚势力。”
“不仅如此。”另一个幕僚补充，“听说画院那个苏婉清，也得了太后青眼。此女出身微末，却才华出众，陛下似乎对她也有好感。太后这是要彻底打破世家联姻的旧例啊。”
王崇文焦虑道：“父亲，我们不能坐以待毙。妹妹今年十八，才貌双全，若不能入主中宫，我们王家在朝中的地位必然受损。”
王尚书沉默良久，眼中闪过精光：“太后虽权倾朝野，但选秀之事，终究要过礼部这一关。礼部尚书李大人，与我是多年至交…”
他压低声音，对幕僚们吩咐一番。
烛火摇曳，映照着几张各怀心思的脸。
深宫之内，从来不只是风花雪月，更是权力博弈的战场。而这场因选秀而起的风波，才刚刚开始。
六、太后的回忆
夜深了，慈宁宫的烛火仍未熄。
太后坐在案前，面前摊开着林素月的那卷《治水方略》。字迹工整，条理清晰，不仅有理论，还有大量实地考察的记录。更难得的是，其中提出了几个创新的治水方法，连她这个推行水利多年的人看了，都觉得眼前一亮。
“这个林素月，果然是个宝。”她轻声自语。
秋月端来安神茶，轻声道：“太后，时辰不早了，该歇息了。”
太后却无睡意，她走到窗前，望着夜空中的新月。
“秋月，你说我这么做，是对是错？”她忽然问。
秋月跟随太后多年，明白她的心事：“太后是为陛下好，为江山好。”
“是啊，为江山好…”太后苦笑，“可这‘好’字，谈何容易？当年我推行新政，触动了多少人的利益？那些老臣明里暗里的阻挠，那些流言蜚语，那些阴谋诡计…我有时也在想，若当年我安分守己，只做一个顺从的皇后，会不会轻松许多？”
“可那样，就不是太后您了。”秋月柔声道，“先帝爱的，正是您这份不肯屈服的劲儿。”
提到先帝，太后眼中泛起泪光。她抬手轻拭，深吸一口气。
“你说得对。既然选择了这条路，就要走下去。”她转身，目光重新变得坚定，“明日宫宴，你多安排些人手，护好苏婉清和林素月。我担心…有人会动手。”
“奴婢明白。”
太后走回案前，拿起那卷《治水方略》，又看了看苏婉清的《国色天香图》。一个代表智慧与坚韧，一个代表才华与美好。
“深宫需要新鲜的花。”她喃喃道，“也需要能扎根土壤、不畏风雨的树。”
窗外，新月如钩，繁星点点。
明日宫宴，将是一场没有硝烟的战争。而她要做的，不仅是保护这两个女子，更是要为自己的儿子，为这个国家的未来，开辟一条新的路。
这条路，她走了三十五年，从青丝走到白发。
如今，该有后来者接棒了。
（番外第三十六章·完）