不通音律，却也听得出这曲子的不凡。起初如溪流潺潺，清澈明快；继而如江河奔涌，激越昂扬；高潮处竟有金戈铁马之声，慷慨悲壮；最后归于平静，余韵悠长，似有无尽沧桑。
一曲终了，余音绕梁。林素月放下琵琶，眼中似有泪光，却很快隐去。
“此曲何名？”苏婉清震撼问道。
“《山河叹》。”林素月轻声道，“是我父亲…被贬前所作。他说，为官一任，当思山河社稷，黎民百姓。可惜他…终究辜负了这片山河。”
苏婉清心中震动。她忽然明白了太后为何要她来见这个女子——林素月身上，有种经历过繁华与幻灭后沉淀下来的清醒与坚韧，那是深宫女子稀缺的品质。
“林姑娘可曾想过…改变现状？”她斟酌着词句，“比如，参加选秀？”
林素月猛然抬头，眼神锐利如刀：“苏姑娘究竟是何人？”
苏婉清知道瞒不住了，取出太后给的玉牌：“实不相瞒，我奉太后之命而来。”
看到玉牌上那朵牡丹，林素月脸色变了变。她沉默良久，苦笑道：“太后娘娘…还记得我父亲？”
“太后记得每一个曾为百姓做过实事的官员，也记得他们的遗憾。”苏婉清按照太后交代的话说，“你父亲虽有罪，但他在青州任上修的水利，至今仍惠及百姓。太后说，父罪不累女，若你有才德，不该被埋没。”
林素月站起身，走到窗前。窗外梅花正盛，几只麻雀在枝头跳跃。
“苏姑娘以为，深宫是什么地方？”她忽然问。
苏婉清怔住。
“我虽未入宫，却也读过史书，听过传闻。”林素月声音平静，“那是天下最华美的牢笼。多少女子进去时如花似玉，出来时…或疯或死，或心如死灰。我父亲当年官至知府，家中已有妻妾争斗不休，何况皇宫？”
她转身，直视苏婉清：“我宁愿在此清贫度日，教书育人，也不愿去那金笼子里与人争斗，为一个男人的宠爱耗尽一生。”
这话说得大胆，苏婉清却听出了其中的傲骨。
“可若深宫之中，并非只有争斗呢？”她想起太后的话，“若那里也有志同道合之人，也有实现抱负的可能呢？太后娘娘掌权多年，推行女子学堂，允许女官参政，这些林姑娘应当知道。”
林素月眼中闪过一丝动摇。
“太后让我转告你一句话。”苏婉清轻声道，“她说：‘这世道对女子不公，越是如此，越需有人去改变。深宫可以是牢笼，也可以是起点。’”
屋内陷入长久的沉默。只有窗外风声，梅花簌簌。
“我需要时间考虑。”林素月最终道，“三日之后，我给你答复。”
三、太后的棋局
同一时间，慈宁宫暖阁。
太后正与皇帝对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。
李承煜今年二十三岁，眉目俊朗，气质温润中带着帝王的沉稳。他执白子，沉吟许久，落下一子。
“母后今日似乎有心事。”他抬眼，看着母亲鬓边新添的白发，心中一酸。
太后落子如飞，堵住了他一条大龙的去路：“哀家能有什么心事？不过是些陈年旧事罢了。”
李承煜苦笑。自父皇去世，母后越发深沉，许多话不再轻易出口。他知道母后为他操碎了心，朝政、边关、民生…还有他的婚事。
“儿臣听说，母后召见了画院的苏画师？”他试探问道。
“怎么，皇帝关心？”太后抬眼，似笑非笑。
李承煜耳根微红：“儿臣…儿臣只是觉得苏画师技艺精湛，是个难得的人才。”
“只是人才？”太后端起茶盏，“没有别的？”
“母后！”李承煜有些窘迫。
太后笑了，笑容里有欣慰，也有感慨：“煜儿，你可知你父皇当年，是如何对哀家表明心意的？”
李承煜摇头。父皇母后的爱情，在宫中是传奇，却也是禁忌，少有人敢议论。
“那时哀家入宫不过半年，因‘唐朝公主’的身份被各方势力盯着，步步惊心。”太后眼神飘远，“你父皇表面上对我冷淡，暗中却处处维护。有一日，我在御花园被几个妃子为难，他恰好路过，不仅没帮我解围，反而当众斥责我‘不懂规矩’。”
李承煜惊讶。
“我当时又委屈又愤怒，以为他厌弃我了。”太后轻笑，“当晚，他偷偷来到我的寝宫，不是以皇帝的身份，而是换了一身寻常侍卫的衣裳，翻墙进来的。”
“翻墙？”李承煜睁大眼睛，难以想象威严的父皇会做这种事。
“是啊，翻墙。”太后眼中泛起温柔，“他说：‘白日里人多眼杂，朕不得不做戏。但现在，朕只是你的夫君。’他带来一包我家乡的糕点——天知道他是怎么弄到的。我们就坐在台阶上，他听我抱怨宫中的种种，我听他诉说朝堂的烦恼。那之后，每当遇到棘手的事，他都会以‘侍卫李四’的身份来见我，听我的意见。”
她落下一子，语气忽然严肃：“所以煜儿，你若要真心待一个人，就要让她看到真实的你，而不是皇帝的面具。同样，你也要能看到真实的她，而不是被身份、容貌、才艺所迷惑。”
李承煜若有所思。
“苏婉清是个好姑娘，有才华，也有傲骨。”太后缓缓道，“但她是否适合深宫，是否适合你，还需要你自己去看，去感受。哀家能做的，只是给你们一个机会。”
“母后…”李承煜心中涌起暖流，“儿臣明白。”
“还有一个人，你也该见见。”太后又落一子，棋盘上白子的生路被彻底封死，“林素月，前青州知府林远之女。”
李承煜皱眉：“罪臣之女？”
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