天收到边境急报，有一批从长安来的流民，大约三百多人，想入境定居。”
“流民？”毛草灵皱眉，“可查清了缘由？”
“说是关中大旱，朝廷虽开了粮仓，但仍有不少百姓活不下去，只能往西迁徙。”赫连哲的表情严肃起来，“守将不敢擅作主张，快马来请示。”
毛草灵沉默片刻。三百多人，对现在的乞儿国来说不算大数目。但这不是简单的收容问题——这些是大唐的子民，若处理不当，可能影响两国关系。
“陛下想如何处置？”她问。
赫连哲看着她：“我想听听你的意见。毕竟……他们是你故乡的人。”
毛草灵起身走到窗边。五月的阳光正好，庭院里的海棠花开得正盛。那是从长安移栽来的花木，十年了，已完全适应了这里的水土，年年盛开。
“收。”她转过身，目光坚定，“但有个条件：他们必须遵守我国律法，学习我国语言，愿意开垦荒地、自食其力。我们提供种子、农具，头三年免赋税，但三年后要与本国百姓同等纳税。”
赫连哲眼中闪过赞许：“和我想的一样。不过……要不要先向大唐通报？”
“要。”毛草灵走回桌边坐下，“不仅要通报，还要正式行文，说明我们是在‘协助大唐安置灾民’。文书里要写明，这些百姓在乞儿国将享有与本国子民同等的权利和义务。如果他们将来想回大唐，随时可以。”
她顿了顿：“另外，从国库拨一笔专款，在边境设立临时安置所。让太医署派人过去，确保没有疫病传入。”
赫连哲握住她的手：“你总是想得周全。”
“因为我知道流离失所的滋味。”毛草灵轻声说，“十年前，我也是这样来到这里的。只不过他们是为了活命，而我……是为了另一种命运。”
两人相视而笑。十年的风雨同舟，早已让他们心意相通。
三日后，边境安置所设立的消息传来。毛草灵决定亲自去一趟。
这个决定遭到了大臣们的反对——凤主之尊，怎能亲临边境？但毛草灵坚持：“我要让他们知道，来到这片土地，就不会被轻视。”
赫连哲最终点了头，但派了最精锐的卫队随行。
五日后，毛草灵的车驾抵达边境小城西平。这座十年前还只有几百户人家的小城，如今已是拥有万余人口的商贸重镇。城墙上飘扬着乞儿国的凤凰旗，城门口熙熙攘攘，各族商旅络绎不绝。
安置所设在城外三里处的一片空地上。三百多流民暂时住在简易帐篷里，看到凤主车驾到来，纷纷跪地。
毛草灵走下马车，没有穿华丽的宫装，而是一身素雅的青衫。她走到流民面前，用汉语说：“各位乡亲，请起。”
流民们抬起头，眼中满是惊讶——他们没想到，乞儿国的凤主竟会说如此流利的汉语，更没想到她会亲自前来。
“本宫知道，背井离乡是不得已的选择。”毛草灵的声音清晰而温和，“从今往后，这里就是你们的家。你们开垦的土地，就是你们的土地；你们建造的房屋，就是你们的房屋。只要遵守国法，勤勉劳作，没有人会轻视你们。”
一个老者颤巍巍地问：“娘娘……我们真的能和本地人一样吗？”
“为何不能？”毛草灵反问，“本宫也是异乡人，如今不也站在这里？”
她走到老者面前，亲自扶他起来：“老人家贵姓？从关中何处来？”
“免贵姓陈，从雍州来。”老者受宠若惊，“家里遭了旱，五个儿子饿死三个……剩下我和小孙子，实在活不下去，才……”
毛草灵心中一酸。她转身吩咐随行官员：“记下每个人的姓名籍贯，分发身份文书。十五岁以下孩童，全部安排入学堂；六十岁以上老者，免去劳役，每月领一份口粮。”
她又看向众人：“你们中可有匠人？铁匠、木匠、瓦匠，或者会纺线织布的？”
十几个人举起手。
“好。”毛草灵点头，“匠人优先安排进工坊，传授技艺给本地学徒。会农事的，明日就开始划分荒地，官府提供耕牛和种子。”
人群中响起低低的啜泣声。那是绝处逢生后的释放。
接下来的三天，毛草灵一直留在西平。她亲自查看荒地划分情况，探望生病的流民，与本地乡绅商议如何帮助新来者融入。她甚至下厨为几个失去父母的孩子煮了一锅粥——这个举动让随行官员目瞪口呆，却让流民们彻底放下了心防。
第三天傍晚，毛草灵站在西平城墙上，看着远处安置所的炊烟袅袅升起。夕阳将她的影子拉得很长。
青黛为她披上披风：“娘娘，起风了。”
“青黛，你看。”毛草灵指着那片新生的聚居地，“十年后，这里会变成一个繁荣的村庄。二十年后，也许会成为一座新的城镇。”
“都是娘娘的恩德。”
“不是恩德。”毛草灵摇头，“是责任。当年有人给了我一个机会，让我在异乡扎根。如今我有能力了，也该给其他人同样的机会。”
她想起十年前，自己刚穿越到这个世界时的惶恐。那时她以为自己只是一片飘萍，随时可能被时代的洪流淹没。但十年后，她不仅自己扎下了根，还能为更多人提供庇护。
这大概就是成长的意义——从需要被保护的人，变成能够保护别人的人。
夜幕降临时，赫连哲的快马到了西平。他风尘仆仆，显然是处理完朝政就赶了过来。
“怎么亲自来了？”毛草灵又惊又喜。
“不放心。”赫连哲握住她的手，上下打量，“瘦了。这几日没好好吃饭吧？”
“吃了。”毛草灵笑着靠在他肩上，“就是睡得少些。”
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