凤主！”护卫队长大喊。
训练有素的护卫们立刻组成盾阵，将毛草灵的马车护在中间。然而袭击者的火力异常猛烈，显然不是普通山贼。
混战中，一支箭穿过盾牌缝隙，射中了拉车的马。马匹受惊狂奔，马车失控向悬崖冲去。
千钧一发之际，一道黑影从林中窜出，跃上马车，死死拉住缰绳。马匹在悬崖边堪堪停住，前蹄已经踏空，碎石簌簌落下。
“凤主受惊了。”黑衣人转过身，露出一张年轻的脸。是暗卫统领夜枭。
毛草灵镇定自若地走出马车：“埋伏解决了？”
“已经控制住了。”夜枭指了指山上，“活捉了十二人，击毙二十三人。他们招供，是受镇国公指使。”
毛草灵点头：“继续前进，按原计划行事。”
六、 边境风云
七日后，毛草灵抵达边境大营。镇北将军率众将出营十里迎接。
“末将参见凤主！”
“将军请起。”毛草灵下马扶起镇北将军，“边境情况如何？”
镇北将军面色凝重：“北狄大军已经到达赤峰关外五十里处，随时可能发动进攻。而赤峰关内兵力不足，若开战，恐难以支撑。”
“带我去看看。”
登上赤峰关城楼，毛草灵用望远镜观察北狄大营。她发现了一个奇怪的现象：北狄大营虽然规模庞大，但炊烟稀疏，士兵的活动也不多。
“他们在等什么？”毛草灵喃喃自语。
“凤主，末将有一事不明。”镇北将军犹豫道，“按照常规，北狄应该趁我军援军未到，速战速决。但他们在此驻扎已五日，毫无动静，实在反常。”
毛草灵心中一动：“将军可曾与北狄交过手？”
“交过数次。”
“依将军看，北狄军队的战斗力如何？”
镇北将军想了想：“北狄骑兵骁勇，但装备简陋，战术单一。若正面交锋，我军胜算较大。”
毛草灵放下望远镜：“那如果我是北狄统帅，明知战力不如对方，又必须在短时间内取得胜利，我会怎么做？”
镇北将军愣住了。
“我会寻找对方最薄弱的地方，一击即中。”毛草灵缓缓道，“但赤峰关并非最薄弱之处，虽然守军不多，但地势险要，易守难攻。北狄选择这里作为突破口，不合常理。”
除非……他们知道赤峰关内部有问题。
毛草灵立即下令：“全面检查关内防御工事、粮草储备、军械库，任何异常都不要放过！”
检查结果让人心惊：关内三分之一的弩机被人为损坏，粮仓中掺杂了大量沙石，水井中发现了不明药物。
“有人想让我们不战而败。”镇北将军怒道。
毛草灵却笑了：“既然他们想玩，我们就陪他们玩到底。”
七、 请君入瓮
当晚，毛草灵召集众将，宣布了一个大胆的计划：放弃赤峰关，诱敌深入。
“这太冒险了！”一位老将反对，“放弃关隘，等于打开国门！”
“正因为他们想不到我们会这么做，才会中计。”毛草灵指着地图，“北狄真正的目标不是赤峰关，而是通过赤峰关后方的平原，直取都城。我们就让他们进来，然后在黑风谷设伏。”
黑风谷是赤峰关后方三十里处的一个峡谷，两侧山势陡峭，中间道路狭窄，是打埋伏战的绝佳地点。
“但北狄统帅会这么容易上当吗？”另一位将军质疑。
毛草灵神秘一笑：“如果他以为关内有内应，已经为他铺平了道路呢？”
计划定了下来。次日清晨，赤峰关守军“仓皇撤退”，留下了大量“来不及带走”的粮草军械。北狄探子回报后，北狄大军果然中计，兵不血刃地占领了赤峰关，然后马不停蹄地向乞儿国内地推进。
当北狄主力全部进入黑风谷时，两侧山上突然竖起无数旌旗，滚木礌石如雨点般落下，箭矢从四面八方射来。北狄军队顿时大乱。
“有埋伏！撤退！”
但退路已经被堵死。乞儿国军队从四面八方杀出，将北狄大军分割包围。战斗持续了整整一天，北狄五万大军，被歼三万，俘虏一万，只有不到一万人拼死突围。
而带领这支突围部队的，正是北狄统帅本人。
八、 真相大白
北狄统帅被擒的消息传回都城时，朝野欢腾。然而毛草灵却命人将俘虏秘密押解，不公开审讯。
“凤主这是何意？”刘珏不解。
“臣妾要等一个人。”毛草灵说，“等那个通敌叛国的人自己跳出来。”
三天后，镇国公果然坐不住了。他上书要求亲自审讯北狄统帅，“以扬我国威”。
“准奏。”毛草灵在朝会上说，“不过，国公年事已高，还是由刑部和大理寺主审，国公旁听即可。”
审讯当日，毛草灵和刘珏亲临刑部大牢。北狄统帅被带上来时，镇国公的脸色明显变了。
“说，为何侵犯我乞儿国？”主审官厉声问道。
北狄统帅抬起头，目光扫过堂上众人，最后停在镇国公脸上，露出诡异的笑容：“不是你们请我来的吗？”
“胡言乱语！”镇国公拍案而起。
“是不是胡言，国公心里清楚。”毛草灵缓缓开口，“三年前，国公次子因走私军械被北狄扣留，国公为救儿子，与北狄达成秘密协议：你帮他们拿下赤峰关，他们放了你儿子，并支持你……谋反。”
满堂哗然。
“血口喷人！”镇国公气得浑身发抖，“老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
“那这个如何解释？”毛草灵拿出一叠信件，“这是从国公府密室搜出的，是你与
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