衍端起茶杯，轻轻吹了吹：“那依诸位之见，该当如何？”
周挺道：“趁此次疫情，联名上书，请陛下收回皇后理政之权。女子终究是女子，后宫不得干政，这是祖训！”
“祖训？”王衍放下茶杯，笑了，“乞儿国立国不过五十年，哪来的三朝祖训？先帝在时，也曾让太后参与朝政，怎么没人说祖训？”
众人语塞。
王衍站起身，走到窗前。窗外月色如水，映照着这座他服务了一生的都城。
“老夫今年六十有八，经历了乞儿国从部落到国家的全过程。”他缓缓道，“老夫见过饥饿的百姓易子而食，见过瘟疫横行十室九空，见过外敌入侵山河破碎。”
他转过身，目光扫过在场每一个人：“而现在呢？都城繁华，百姓安居，国库充盈，万邦来朝。这些，是谁的功劳？”
没人敢接话。
“是陛下的英明神武，也是皇后娘娘的经世之才。”王衍一字一句道，“娘娘推行新政时，你们反对过；娘娘改革税制时，你们阻挠过；娘娘发展商路时，你们冷眼旁观过。可结果呢？结果证明，娘娘是对的。”
他走回座位，声音陡然严厉：“如今北境疫情，娘娘三日未眠，调兵遣将，筹粮备药，你们在做什么？在这里嚼舌根，议是非！老夫问你们，若没有娘娘坐镇指挥，你们谁能保证控制住疫情？谁能？！”
满室寂静。
“杜衡，”王衍点名，“你说女子不该干政。那我问你，太医署的秦院使，太医院的首席，都是男子吧？他们解决不了的问题，娘娘解决了，这该怎么说？”
“周挺，你说皇后进产房有失国体。那我告诉你，柳美人难产那日，三个产婆都说保不住了，是娘娘用奇术救了母子两条命。在你看来，国体重要，还是人命重要？”
一个个问题砸下来，问得众人哑口无言。
王衍长叹一声，语气缓和下来：“诸位，我们都老了。老了就容易固执，容易守着旧规矩不放。但时代在变，国家要往前走，就不能总回头看。”
他站起身，准备送客：“今日之事，到此为止。北境疫情是国难，国难当头，当同心协力。若有人再搬弄是非，休怪老夫不讲情面。”
众人讪讪离去。杜衡走在最后，忍不住回头：“王老，您就真的不怕……牝鸡司晨？”
王衍笑了，那笑容有些苍凉，又有些释然：“若这只‘牝鸡’能让乞儿国风调雨顺、国泰民安，那司晨又如何？总比那些只会打鸣却不下蛋的‘雄鸡’强。”
杜衡脸色一变，拂袖而去。
书房重归寂静。王衍独坐良久，才唤来老仆：“备轿，去太医署。”
“老爷，这么晚了……”
“皇后娘娘都在熬夜，老夫岂能安眠。”王衍站起身，“我要去看看，有什么能帮上忙的。毕竟……我也是乞儿国的臣子。”
夜深了。太医署的灯火依然通明，如同暗夜中的灯塔。
而在百里之外的北境，第一批防疫队伍已经抵达云州边境。年轻的医官们看着眼前被疫情笼罩的土地，互相对视一眼，眼中没有畏惧，只有坚定。
他们知道，身后是皇后娘娘和整个朝廷的支持；面前，是等待救治的百姓。
这一夜很长，但黎明终会到来。
而那个在太医署缝制口罩、在地图前运筹帷幄、在朝堂暗流中坚守初心的女子，她的身影在烛光中显得有些单薄，却又无比高大。
因为真正的强大，从来不是力能扛鼎，而是心能容海——容得下百姓疾苦，容得下时代变迁，容得下那一声声微弱的呼救，然后，用尽全力去回应。