花样。你好好学。”
全部登记完毕，已近巳时。八十七个女孩整齐列队在前院，按照年龄分班：八到十岁为蒙班，十一到十三岁为常班，十四到十六岁为进班。周秀儿和另外三位女师负责常班。
第一堂课，是“开蒙礼”。
文茵站在讲堂前的台阶上，身后挂着一幅字，是毛草灵亲笔所书、从长安送来的：
“女子亦是人，当读书明理，学艺立身。”
没有繁文缛节，文茵只说了三句话：
“第一，你们来到这里，不是为了嫁个好人家——虽然那或许会是结果之一。你们来，是为了成为更好的自己。”
“第二，在这里，不问出身，只问勤勉。渔家女可以成为刺绣大家，农家女可以成为理财能手，商贾之女可以成为杏林妙手——一切，看你们愿不愿意学，肯不肯吃苦。”
“第三，也是最重要的——从今天起，你们要互相扶持，如同姐妹。一个人走得快，一群人走得远。”
简单的开蒙礼后，各回各班。
常班的讲堂里，二十六个女孩坐得笔直。周秀儿站在讲台上，看着那一张张稚嫩而紧张的脸，忽然想起一年前的自己。那时她也是这样，坐在长安女塾的讲堂里，手心里全是汗。
“我叫周秀儿，是你们的女红先生。”她开口，声音尽量放柔，“一年前，我和你们一样，是圣贤女塾的学生。我家在江南渔村，父亲打渔为生，母亲帮人洗衣。入学时，我只认得‘天地人’三个字。”
台下响起轻微的吸气声。女孩们显然没想到，这位看起来沉稳端庄的先生，竟有这样的出身。
“这一年，我学会了认一千个字，会算账，会刺绣，会调理常见的小病小痛。”周秀儿继续说，“因为学了这些，我父亲的伤得到了更好的调理，我母亲不用再那么辛苦，我弟弟妹妹也能继续读书。更重要的是——我知道，我的人生，有了选择。”
她走到第一排，轻轻拍了拍喜鹊的肩膀：“就像喜鹊想学织锦，为了让母亲织的布卖上好价钱。这个愿望，很了不起。因为在你们心里，学习不是为了攀附谁，而是为了守护自己所爱的人。”
喜鹊眼睛红了，用力点头。
“现在，我们上第一课。”周秀儿回到讲台，拿起一支粉笔——这是毛草灵从现代带来的点子，用石膏制成，比毛笔方便得多。她在黑板上写下两个大字：
“女” “手”
“这是‘女’，女子的女。我们是谁？我们是女子。”周秀儿指着第一个字，“这个字，要写得端正，写得有力。”
“这是‘手’，双手的手。我们有手，能劳作，能创造，能改变命运。”
她又写下第三个字：
“学”
“这是‘学’，学习的学。我们来这里做什么？来学习。学知识，学技艺，学做人。”
三个字写完，她转身面对学生：“‘女’‘手’‘学’——这就是女塾要教给你们的第一课：我们女子，用双手，通过学习，改变人生。”
讲堂里安静极了，只有粉笔划过黑板的沙沙声。二十六个女孩跟着念，跟着写。毛笔在宣纸上留下歪扭的痕迹，但每一笔都极其认真。
窗外的雨不知何时停了。阳光穿透云层，照进讲堂，在青砖地上投下明亮的光斑。
周秀儿走下讲台，在桌椅间缓步行走，纠正握笔姿势，指导笔画顺序。当她走到喜鹊身边时，发现这孩子的字虽然歪斜，但一笔一划极其用力，仿佛要把所有的渴望都倾注进去。
“慢慢来。”周秀儿轻声说，“我刚开始写字时，比你还难看。”
喜鹊抬头，眼睛亮亮的：“先生，我真的能学会吗？”
“能。”周秀儿肯定地说，“只要你想，就一定能。”
上午的课在午时结束。膳堂里飘出饭菜的香气——今天是小米粥、杂粮馒头、白菜炖豆腐，还有每人一个煮鸡蛋。女孩们排队打饭，规规矩矩坐在长桌前，没有人争抢。
周秀儿和赵小梅也在膳堂用餐，和学生们一起。文茵特意交代：女师要和学生们同吃同住，既是监督，也是亲近。
用饭时，周秀儿注意到喜鹊把鸡蛋小心地包在手帕里，只吃了半个馒头和一碗粥。她走过去，在喜鹊身边坐下：“怎么不吃鸡蛋？”
喜鹊小声说：“想带回去给娘……娘好久没吃过鸡蛋了。”
周秀儿心头一酸。她起身去灶间，又拿了一个鸡蛋，剥好放在喜鹊碗里：“这个你吃。带给娘的那个，我晚点再给你一个。”
喜鹊愣住了，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。
下午是女红课。周秀儿把常班带到绣房，这里已经摆好了绣架和丝线。第一课不急着学针法，而是认线——桑蚕丝、柞蚕丝、棉线、麻线，每种线的特性、用途、价格。
“这根是上等桑蚕丝，产自江南，光泽好，韧性佳，适合绣花鸟人物。”周秀儿拿起一束丝线，“这一小束，值二十文钱。”
“二十文？！”女孩们惊呼。那几乎是普通人家一天的口粮钱。
“而这根是柞蚕丝，产自北方，颜色偏黄，质地较粗，适合绣山水景物。”周秀儿又拿起另一束，“这一大束，只要五文钱。”
她放下丝线，看着学生们：“学女红，不仅要学技法，还要懂材料。什么样的活计用什么样的线，既要好看，也要划算。将来你们无论是给自己做嫁衣，还是接绣活贴补家用，这些知识都能用上。”
女孩们听得入神。她们中许多人原本以为女红就是缝缝补补，没想到里面有这么多学问。
接下来的一个时辰，周秀儿教了最基础的平针绣法。她手把手地教，从穿针引线开始。喜鹊学得格外认真
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