国家走向安稳，让百姓过上好日子。
可直到今日，走出深宫，亲眼所见，才知一切都是假象。
地方官员与豪强乡绅相互勾结，瞒上欺下，兼并土地，苛捐杂税多如牛毛，繁重的徭役压得百姓喘不过气，青壮年被强行征调，家中只剩老弱妇孺，即便有心想耕种田地，也是力不从心。
所谓的盛世，不过是地方官员粉饰出来的假象，这天下，远非奏折中那般安稳，这百姓，依旧生活在水深火热之中。
“还有那边。”毛草灵又指向村落西侧的一片空地，那里聚集着十几个衣衫褴褛的老人和孩童，个个蜷缩在墙角，眼神麻木，“青壮年都被征去服徭役，家中只剩下老弱，无依无靠，既无劳动力耕种田地，也无收入来源，只能坐以待毙，靠着邻里接济，勉强苟活。”
她缓步走到那群人身边，蹲下身子，看着一个头发花白、蜷缩在墙角的老婆婆，语气温柔得能滴出水来：“老婆婆，您的家人呢？怎么独自一人在这里？”
老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了毛草灵一眼，嘴角颤抖着，许久才发出一道微弱沙哑的声音：“儿子……儿子被征去修河堤，半年了，音讯全无，是死是活都不知道；老伴走得早，家里就剩我一个老骨头，活一天算一天吧……”
说着，老婆婆的眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴落在尘土里，瞬间晕开一小片湿痕。
“我等着我儿子回来，可我怕……我怕等不到他了，我怕我这把老骨头，哪天就死在这墙角，连个收尸的人都没有……”
老人的话语，没有惊天动地的悲痛，却字字句句，都透着底层百姓的绝望与无助，像一把锋利的刀，狠狠剜着毛草灵的心。
她不知道该如何安慰，只能从怀中掏出所有的碎银子，轻轻放在老人手里，声音哽咽：“老婆婆，这些银子您拿着，买点吃的，好好照顾自己，您的儿子，一定会平安回来的。”
周围的老人和孩童，看到银子，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去，他们早已被生活磨平了棱角，连奢求的勇气，都没有了。
毛草灵看着眼前一张张绝望的脸，听着一句句心酸的话语，只觉得心底的愧疚，快要将自己淹没。
她想起自己在深宫里，偶尔还会为后宫的纷争而烦心，为与萧烬严的些许误会而纠结，可比起这些连生存都无比艰难的百姓，那些所谓的烦恼，是多么的微不足道，多么的奢侈。
她想起自己穿越之初，在青楼里忍辱负重，一心只想改变自己的命运，活下去；后来踏入深宫，历经尔虞我诈，只想在后宫站稳脚跟，守护自己；再后来，她渐渐接触朝政，看着萧烬严一心治国，看着这国家百废待兴，便立下初心，想要辅佐君王，推行新政，让这天下百姓，都能过上安稳日子。
可如今，她推行的新政，看似在朝堂上顺利推行，得到了大臣们的认可，却在地方上，被层层扭曲，彻底变了味，根本没有惠及到最底层的百姓，她的初心，她的抱负，在这残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
“我一直以为，只要推行善政，减轻赋税，鼓励农桑，就能让百姓安居乐业，可我终究是想得太简单了。”毛草灵站起身，看着萧烬严，眼底满是自责与愧疚，“我只想着在朝堂上说服大臣，推行政策，却忽略了地方吏治的腐败，忽略了底层百姓的真实处境，我这个协理朝政的后宫之主，做得实在失职。”
萧烬严看着她泛红的眼眶，看着她眼底的自责与心疼，心中亦是百感交集。
他伸手，轻轻握住她的手，掌心温热，传递着安抚与力量：“这不怪你，是朕的过错，朕身为帝王，高居庙堂，对地方监管不力，纵容贪官污吏横行，欺压百姓，是朕对不起这天下子民。”
阳光依旧灼热，洒在两人身上，却驱不散他们心底的沉重与寒意。
两人沿着村落，一路走，一路看，一路听。
他们听到百姓们抱怨，朝廷推行的轻徭薄赋政策，到了地方，赋税一分未减，反而多了各种名目繁多的杂税，什么农具税、柴草税、人头税，压得百姓喘不过气；
他们听到百姓们哭诉，地方官吏横行霸道，欺压百姓，稍有不从，便拳脚相加，甚至打入大牢，百姓有冤无处诉，有苦无处说；
他们看到，有的家庭，因为交不起赋税，被官吏抢走家中仅有的粮食、衣物，家徒四壁，只能抱头痛哭；
他们看到，有的孩童，因为饥饿，捡着地上的野菜、草根，胡乱往嘴里塞，哪怕苦涩难咽，也只为填饱肚子；
他们看到，荒芜的良田，破败的屋舍，麻木的人群，整个乡野，都笼罩在贫穷与绝望之中。
每一幕疾苦，每一句哭诉，每一声叹息，都深深烙印在毛草灵的心里，她默默记着，将百姓的苦难，将地方的乱象，将新政推行的弊端，一字一句，深刻心底，不敢有丝毫忘却。
她曾是现代的富家千金，衣食无忧，从未体验过食不果腹、衣不蔽体的生活；穿越后，在青楼，虽历经屈辱，却也从未真正挨过饿；踏入深宫，更是锦衣玉食，备受恩宠。
可今日，亲眼目睹民间疾苦，她才真正明白，什么是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，才真正懂得，身为掌权者，肩上的担子有多重，才真正理解，自己想要守护百姓的初心，是多么重要，多么任重而道远。
“陛下，你看。”毛草灵指着远处，那是一条通往县城的土路，路上时不时有官吏带着家丁，横行而过，气焰嚣张，所到之处，百姓纷纷避让，满脸恐惧，“那些地方官吏，横行乡里，欺压百姓，与豪强乡绅同流合污，百姓敢怒而不敢言，长此以往，民心尽失，这江山，必将不稳。”
“水能载舟，亦能覆舟
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