大靖三十九年冬，国破之日，城墙上。
寒风如刀，卷起战场的血腥与尘土。
废后姜韶华与皇贵妃姜婉儿，被反绑双手，推搡至城墙边缘。脚下是黑压压的对峙大军，身后是虎视眈眈的大齐士兵。
“大靖陛下！”大齐将领的声音洪亮而充满戏谑，打破了战场死寂，“姐妹花，一位是你的皇后，一位是你的皇贵妃，做个选择吧！这两个女人，你只能带走一个！”
城下，玄甲军队森严列阵。为首的帝王李昱端坐马上，铠甲映着冬日惨淡的天光，俊朗的面庞如同覆了一层寒霜，紧抿的唇线透出挣扎与沉重。
姜韶华垂下眼眸。目光掠过那片熟悉的旌旗，最终定格在李昱身上。
他沉默着。那份沉默如同无形的巨石，压在每个人心头。
当他终于抬起视线，与她在空中交汇的刹那，姜韶华清晰地读懂了他眼底深处那抹复杂难言，却又指向分明的决断。
一瞬间，心像是被冰锥刺穿，痛得麻木。随即涌上的，是一片荒芜的可悲。
她忽然想起半年前，冷宫里的那个下午。也是这般彻骨的冷。
半年前，冷宫
那时，她已被废去后位，打入冷宫，罪名是“谋害皇嗣，德不配位”。
一袭褪色发暗的红衣，凌乱发丝贴在苍白脸颊。姜韶华靠着冰冷斑驳的墙面，眼神空茫，望着破窗外一隅灰蒙的天，仿佛魂魄已散。
门被推开，光线泻入。
衣着华贵、珠翠满头的姜婉儿款步而入，云锦宫裙的流光与满室破败格格不入。
姜婉儿站定后，目光便如同审视一件残缺旧物，将墙角的姜韶华上下打量，唇角弯起恰到好处的弧度，声音柔婉依旧：
“我的好姐姐啊，才数月不见，你怎么……就憔悴成这般模样了？”
姜韶华眼睫微颤，空洞的视线移转，落在对方明艳的脸上。半晌，干裂的唇边扯出一抹极淡的嘲讽：“再怎么好的料子，穿在你身上，也遮不住骨子里的风尘气。”
姜婉儿笑意一僵，眼底掠过寒芒。她抬手抚了抚鬓边步摇，忽地轻笑，笑声在空旷中荡开，无端诡异。
“姐姐啊，”她踱近两步，语气近乎喟叹，“我真可怜你。汲汲营营，算计半生，到头来，活得像个天大的笑话。”
姜韶华手指微微蜷缩。
姜婉儿转身，目光重新锁住她，带着毫不掩饰的得意与残忍：“年少情深？不过是陛下需要你姜家嫡女的身份，为他铺一条通往东宫的坦途。后来他稳坐储位，你们姜家……自然就成了碍眼的石头，再后来陛下便设计将姜家与燕王谋逆案挂勾，借燕王一事除去姜家。”
姜韶华呼吸陡然急促，猛地抬眼，嘶声道：“你胡说什么？！”
“我胡说？”姜婉儿轻轻一个眼神，身后太监便上前死死按住了姜韶华的肩膀。
她款步上前，俯身，伸出两指捏住姜韶华的下巴。冰冷的护甲硌着皮肤，强迫她抬头。四目相对，姜婉儿眼中尽是胜利者的嘲弄：
“还不明白吗？陛下当年保下你，哪是念什么旧情？一是刚坐太子之位，需要仁德的名声；二嘛……”
她凑近些，压低了声音，宛若毒蛇吐信，“自然是你那手握重兵的母族，上官家。留着你这‘情深义重’的发妻，才好名正言顺地让上官家继续为他卖命，替他戍边平乱啊。”
姜婉儿的话如同淬了毒的冰锥，一根根钉入姜韶华早已鲜血淋漓的心口。
“年少情深？不过是陛下需要你姜家嫡女的身份……”
“后来他稳坐储位，你们姜家……自然就成了碍眼的石头……”
“陛下保下你……是为了你母族上官家的兵权……”
字字诛心。
姜韶华只觉得耳边嗡嗡作响，全身的血液似乎瞬间逆流，又骤然冻结。那颗本已残破不堪的心，像是被一只无形的手狠狠攥住、揉碎，再掷入冰窟。
“不……”她失神地摇头，散乱的发丝贴在惨白的脸颊上，“不……不可能……”声音嘶哑得不成样子，仿佛不是从自己喉咙里发出。
她猛地挣扎起来，像一头绝望的困兽，试图挣脱身后太监铁钳般的手。“你骗我！姜婉儿，你不得好死！我要见他！我要见李昱！我要当面问他！！”
姜韶华双眼因极致的痛苦、愤怒和不敢置信而布满血丝，通红骇人，死死瞪着眼前华服加身、笑靥如花的女人。
“啪！！！！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在姜韶华脸上，打断了她所有的嘶喊与挣扎。
力道之大，让她偏过头去，脸颊迅速红肿起来，火辣辣地疼。耳中的嗡鸣声更响了，嘴里尝到一丝腥甜。
这一巴掌，也仿佛抽掉了她最后一丝支撑的力气。她不再挣扎，身体软了下来，被太监死死按在原处。
只是嘴里仍在无意识地、机械地重复着，声音越来越低，越来越空洞：“不可能……这不可能……他怎么会……怎么可以……”
看着她这副失魂落魄、信念彻底崩塌的模样，姜婉儿心中畅快至极。她轻轻甩了甩有些发麻的手腕，脸上的怜悯几乎要溢出来，却又浸满了毒汁。
“我的好姐姐啊，”她缓缓蹲下身，与瘫坐在地的姜韶华平视，声音轻柔得如同情人低语，说出的却是最残忍的凌迟，“有时候，我真可怜你。你为他赴汤蹈火，背井离乡去齐国为质的时候，心里还揣着他给的誓言吧？”
姜韶华空洞的眼神颤动了一下，那段孤身远赴异国、艰难周旋的岁月，曾是她心中支撑的微光，此刻却成了最可笑的讽刺。
姜婉儿捕捉到这一丝颤动，笑意更深，一字一句，清晰无比：“你前脚刚
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