这让他们如坐针毡。
无独有偶，翌日，
赵教谕也借“检查族学功课”之名，
亲自来了一趟。
在那间小小的厢房里，
赵教谕摒退了旁人，
神色郑重地对苏惟瑾道：
“惟瑾，你才学已足，
院试文章只要稳扎稳打，
取中当无大碍。
然，考场之内，非止文章较量，
尤需谨言慎行，留意细节。”
他捻着胡须，声音压得更低：
“学政周大人治学严谨，
最恶浮华躁进之徒。
昔年主政南粤时，曾力斥空疏之学，倡明体达用，
其文风主张‘根柢经史，切中时务’，
与白沙门下湛甘泉先生‘随处体认天理’之教一脉相承。
今番主考，入场搜检必极为严格，
万不可携带片纸只字，
笔墨务求合规。
答卷时，字迹务必修饬工整，切莫潦草。
尤其是策问，虽需见解，
但言辞不可过于尖锐，
须合乎圣贤之道，稳重第一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忧色：
“此外…考场之内，人心难测。
与你同考者，未必皆怀善意。
有人或许自身无望，便行那损人不利己之事，
需提防他人‘碰洒’砚台，‘误污’试卷等龌龊伎俩。
座位号舍，皆由抽签而定，一切…唯有自己小心。”
这是真正的金玉良言，来自过来人的经验，
将考场内可能遇到的明枪暗箭一一指明。
苏惟瑾肃然起敬，长揖到底：
“学生谨记教谕教诲，定当万分小心。”
赵明远扶起他，看着他清亮沉静的眼眸，
心中稍安，却仍忍不住叹了一句：
“木秀于林，风必摧之。
惟瑾，你如今风头太盛，
盼你好者众，嫉恨者亦不少。
此番院试，于你而言，
恐非坦途，好自为之。”
就连远在书铺的陈芸娘，
也感受到了这股山雨欲来的紧张。
她不敢去打扰埋头苦读的苏惟瑾，
便偷偷买了线香，
在一个清晨，
独自去了城西的观音庙，
跪在蒲团上虔诚祈祷。
而此刻，在孙家书房内，
孙志远面对其父阴沉的目光，
亦是惴惴不安。
“此次院试，只许成功，不许失败！”
孙父声音冷硬。
“绝不能再让那苏惟瑾压你一头！
若有必要…考场之内，
亦可动用些非常手段…”
在张府那弥漫着药味和颓败气息的后院，
张诚醉醺醺地听着老管家附耳低语，
眼中闪过一丝怨毒的光芒，
含糊不清地嘟囔：
“…不能…不能让他那么得意…
给他…给他找点麻烦…”
暗流，在闷热的沭阳城下悄然涌动。
苏惟瑾站在族学小院的窗前，
望着远处天际逐渐堆积起来的浓重乌云，
一场夏日的暴风雨似乎正在酝酿。
他轻轻摩挲着怀中妹妹给的平安符，
眼底是一片沉静的自信。
所有的魑魅魍魉，所有的明枪暗箭，
在绝对的实力和温暖的守护面前，
都将是徒劳。
他轻轻握了握拳。
院试，我来了。