立刻有了主意：
“您别慌。
听我说，您回去后，
立刻把驴悄悄还回去。
若有人问起昨夜行踪，
您就说…就说婆娘急病发作，
您一时情急，
未经允许借了驴连夜去邻村请郎中，
折腾了半宿，郎中请到，
驴也一早还回了。
记住，无论谁问，
都咬定是这个说法！
至于婆娘的病，
就说是一时气急攻心，
如今已缓过来了。”
这借口寻常且难以立刻查证，
能最大程度消除怀疑。
说完，他又从怀中摸出约莫半钱碎银子塞过去：
“这银子您务必拿着！
不是酬谢，
是给您婆娘‘看病’抓药用的！
把事情坐实！”
张老三像是被烫到一样猛地缩手，
连连后退，脑袋摇得像拨浪鼓：
“使不得！使不得！小相公！
俺来报信是报恩，不是图钱！
俺要是拿了这钱，成啥人了！
这…这主意好，俺记住了，
俺就说婆娘急病！
俺不能要您的钱！”
见他态度坚决，
苏惟瑾心念电转，
不再强塞银钱。
他沉吟片刻，道：
“大叔且在此稍候片刻！”
说完，他快步转身回到房中，
拿起自己还没来得及吃的几包实惠点心，
又想起张老三提到过的孩子，
便迅速向驿馆伙计打听附近是否有成衣铺，
连夜敲开门，用几十文钱买了两套结实耐穿的孩童衣裳。
他将点心和衣服包成一个包袱，
出来塞到张老三怀里，
语气诚恳：
“大叔，钱您不收，
这点心和给孩子买的衣裳，
您务必收下！
狗蛋遭了罪，正该补补。
孩子长得快，衣服也该换新的了。
这不是谢礼，
是我这做兄长的一点心意。
您若不收，便是瞧不起我了。”
张老三看着怀里鼓鼓的包袱，
摸着里面柔软的童装，
想到家里孩子渴望的眼神，
鼻子一酸，眼眶又红了。
他嘴唇哆嗦着，这次没有再推辞，
而是将包袱紧紧抱在怀里，
重重点头：
“诶！诶！谢谢小相公！
俺…俺替狗蛋和他娘谢谢您！
您…您千万小心！”
说着，他不再犹豫，
转身快步离去，
那背影很快消失在府城夜晚的街道尽头，
但脚步似乎踏实了许多。
苏惟瑾望着他消失的方向，
心中感慨。
底层百姓，大多淳朴，知恩图报。
这与张承宗那等为富不仁的土豪，
形成了鲜明对比。
自己必须更谨慎，不能连累这样的好人。
危机已然明确，对策也需调整。
他原本打算独自雇车走官道，
如今看来，还不够稳妥。
张彪那些地头蛇，
未必不敢在官道某些偏僻路段动手。
超频大脑飞速运转，很快，一个计划成型。
次日一早，苏惟瑾并未急着出发。
他先去了府城车马行，
却并非直接雇车回沭阳，
而是雇了一辆最普通、
最不起眼的骡车，
声称要去沭阳方向的邻县探亲，
并特意要求车夫走官道，
且在巳时（上午9-11点）左右，
务必经过官道上的一处凉亭。
随后，他找驿馆借了纸笔，
修书一封，
找来一个跑腿的小厮，
付了几个铜板，
让他务必以最快速度送往沭阳西街苏正廉处。
信上只有寥寥数语：
“孙儿即归，恐途有恶犬拦路，
恳请七叔公率族中青壮，
于今日巳时，于官道‘回马亭’相接。”
他算准了时间，
七叔公接到信，
以那老头子的火爆脾气和对“苏家希望”的重视，
必定会第一时间带人赶来。
回马亭是官道从府城方向进入沭阳县境的标志性地界，
距离适中，正好汇合。
安排妥当，
苏惟瑾这才不慌不忙地坐上骡车，
出了府城，晃晃悠悠地踏上归途。
车夫是个老实巴交的中年人，
话不多，只是赶车。
苏惟瑾坐在车内，看似闭目养神，
实则超频感知全开，
仔细留意着沿途的一切动静。
官道两旁田野开阔，远处村落依稀。
行程过半，逐渐进入一段略显偏僻的路段，
一侧是山林，一侧是河滩，
行人车马也渐渐稀少。
就在骡车即将拐过一个弯道时，
苏惟瑾敏锐地听到前方树林里传来几声轻微的鸟鸣，
鸣叫声显得有些突兀和刻意。
“大叔，前面弯道，稍微赶快点。”
苏惟瑾不动声色地吩咐道。
车夫“哎”了一声，轻轻甩了下鞭子。
骡车加快速度，刚拐过弯道，
便见前方路中间横着一棵不算太粗、
却足以拦住马车的断树！
而路旁林中，
猛地窜出四
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