被灼烧出裂痕。
“不——！”沈沉玉嘶声尖叫，扑上前去想要扑灭火焰，却被一股无形之力狠狠掀飞，撞在青铜柱上，口中鲜血狂喷。
“你毁的是万民希望！是天道至药！”
云知夏立于火心之前，黑袍猎猎，发丝翻飞，宛如执火之神。
她指尖仍缠绕着最后一缕心火，微弱却倔强地燃烧着，映照她苍白如纸的脸庞。
她看着那朵人脸花苞在烈焰中扭曲、崩解，五官融化又重组，最终化作一声无声的恸哭，湮灭于灰烬。
三十六道虚影从崩塌的藤蔓中挣脱而出，像是被囚禁多年的魂灵终于重见天日。
他们身形模糊，却带着孩童纯真的轮廓，在火光中轻轻颤抖，而后振翅——竟化作三十六只通体莹白的药灵蝶，双翼透明如琉璃，脉络间流淌着淡淡的药香与悲鸣。
蝶群盘旋一圈，似在告别，随后四散飞向夜空，如同星辰坠入凡尘。
小根怔怔望着其中一只蝶落在他掌心，温顺地轻颤翅膀。
他忽然发疯般扑向最近的一具童尸，双手抠进泥土，指甲断裂渗血也不觉痛。
他撕开那孩子早已腐朽的衣襟，露出胸口一块冰冷铜牌——
“药灵祭·丙申年·第三十七祭。”
字迹斑驳，却清晰得如同刀刻进人心。
他跪倒在地，嚎啕大哭：“三十七……不是三十六！我娘是第三十七个！你们连死人都数不清！你们把人当牲口宰啊——！”
墨十八双膝猛地一沉，手中长刀插入石缝，低头闭眼。
他知道，这些年失踪的采药童，不是意外，不是逃亡，是一场持续三十余年的献祭。
而所谓的“药灵母株”，根本不是天赐神物，是用人命堆出来的邪祟！
云知夏缓缓抬起手，一片焦黑的药叶飘落掌心，边缘卷曲如枯唇。
她高高举起，声音沙哑却穿透火海：
“你们说药需祭？可这祭，是拿活人当肥料！”
她环视四方，目光如炬：“从今往后——药不杀人，人不为药！”
话音落下，西山脚下不知何时已聚满了闻讯赶来的百姓。
有采药人家属，有曾被“神药”骗去钱财的病患，有亲眼见过亲人莫名消失的老者……他们望着祭坛上冲天烈焰，听着空中回荡的遗言残响，纷纷跪伏在地，额头触土，齐声高呼：
“焚药救魂！焚药救魂——！”
声浪滚滚，震碎山雾，直冲云霄。
火势渐熄，余烬飘零如雪。
云知夏身体猛然一晃，喉头腥甜翻涌，一口黑血喷出，溅在冰冷石阶上，像一朵盛开的墨梅。
“王妃！”小萤扑上前扶住她，触到她的手腕顿时泪如雨下，“您心脉快断了！再这样下去……您的命会烧干净的！”
云知夏靠在她肩上，气息微弱，嘴角却扬起一抹近乎释然的笑。
她仰头望向夜空，那些药灵蝶已飞远，唯有一点点微光闪烁，如同永不熄灭的星火。
“值得。”她喃喃，“只要它们能把真相带出去……就够了。”
风过耳畔，她仿佛听见药灵鸦在远处啼鸣，复述着某句未尽之言。
忽然，她眼神一凝——一只药灵蝶在半空顿住，翅翼微微颤动，随即浮现一行细密古纹，似令符，似谶语：
“京城药市，百药齐哭。”
她瞳孔微缩，尚未开口，一阵剧烈心悸猛然袭来，眼前骤然发黑。
意识沉沦前，她只记得自己咬牙撑住，不让身体倒下。
火尽烟散，祭坛成墟。
而在远方城郭深处，一座静谧药阁之中，晨光未透。
室内药香凝滞，仿佛时间也屏住了呼吸。
小萤抱着昏睡的云知夏推门而入，将她轻轻安置于榻上。
她转身捧来一碗温药，指尖微颤。
可就在药液倾入瓷碗的刹那——
那汤药竟如活物般蜷缩成团，轻轻搏动，似有心跳。