烛火“啪”地炸开一朵灯花。
白芷的手还悬在火折子上方，被这声轻响惊得一抖，火折子“嗤”地窜起蓝焰，映得她脸上忽明忽暗。
她迅速点燃案头三盏青铜灯，暖黄的光晕顿时漫开，将墙角小哑歪扭的抓痕、桌上焦黑的药方残片，还有那半本裹着蛛网的地宫日志，都笼进了明晃晃的光里。
崔婉儿的指甲深深掐进掌心。
她盯着云知夏摊开的两张残页，喉结动了动：“这墨迹……”
“是同一种松烟墨。”云知夏指尖抚过药方边缘的焦痕，又移向日志上斑驳的水痕，“药方是被熔药池的热气熏焦的，日志是被地宫阴水浸透的——但你看这‘霜髓粉’的提纯步骤。”她将两张残页并在一起，“药方写‘取霜草茎心，置冰魄瓮中研磨七七四十九次’，日志里记‘霜髓粉需冰魄瓮研磨，次数须足四十九’。”
崔婉儿的呼吸陡然粗重。
她俯身凑近，睫毛几乎扫到纸页：“连‘冰魄瓮’这种失传的古器都写得一样……这不是巧合。”
“不是巧合。”云知夏的声音像淬了冰，“沈玄当年偷了我师父的《万毒经》，却只抄走了前半本毒方。后半本里有句话他没看到——‘以毒养毒，必用清源髓为引’。”她抓起日志翻到某页，指腹重重压在“清源髓”三个字上，“现在看来，他不仅补上了后半本，还改良了用法。这东西根本不是解药，是催化剂。”
“催化剂？”白芷的声音发颤。
她跟着云知夏学了三个月医术，最明白“催化剂”在毒理里意味着什么——那是能让两种原本互斥的毒素共生，甚至变异出更致命毒株的魔鬼之手。
“对。”云知夏将两张残页叠在一起，烛光透过纸背，隐约映出重叠的字迹，“假设有人在井里投了‘黑丸’，再用清源髓去激活……”她突然顿住，目光扫过墙角小哑抓出的井图案，“东市那口被封的井。上个月我去查瘟疫，井水表面浮着青斑，百姓说是瘟神吐的痰。现在想来，那青斑根本是黑丸溶解后的残渣。”
崔婉儿“哐当”撞翻了椅子。
她踉跄着扶住桌角，腕上银铃叮铃作响：“活人做实验……他们要制造可控瘟疫？”
“谁掌握解药，谁就掌控京城命脉。”云知夏的指节抵着桌案，骨节泛白，“瘟疫若能控制爆发范围，再抛出解药，就能让满朝文武、黎民百姓都变成提线木偶——要权给钱，要官给印。”
窗外突然传来急促的叩门声。
白芷手按腰间药囊就要冲过去，却被云知夏抬手拦住。
她侧耳听了片刻，眉峰一挑：“是柳大人的暗号。”
门扉推开，柳元衡裹着一身夜露挤进来。
他官服前襟沾着草屑，显然是翻了墙来的：“云姑娘，薛怀安那逆子薛明远三日前秘密入京了！”他从袖中抖出张密报，“住在城西槐柳巷的别院，这两日见了户部侍郎、工部员外郎，还有……”他顿了顿，“还有太医院判周存礼。”
“父债子偿。”云知夏突然笑了，那笑意却比冬雪还冷，“薛怀安当年因‘黑丸案’被先皇赐死，薛明远怕是要重启计划。”她扫过桌上残页，“他们需要活人实验数据，需要清源髓，更需要——”
“《疫引录》。”崔婉儿接口，声音像浸了毒的针，“薛怀安的笔记里提过，这是记录‘活体引毒术’的孤本。有了它，就能精准控制瘟疫扩散的时间、范围。”
云知夏的指尖在案上敲出急鼓般的节奏。
她突然转向白芷：“去把我配的‘假死药’拿来。”见白芷愣住，又补了句，“改良成‘疫相药’——服下后会出现高热、红疹，和瘟疫初期症状一模一样，但没有传染性。”
“您要？”崔婉儿猛地抓住她手腕。
“潜入薛明远别院，盗取《疫引录》。”云知夏抽回手，“只有拿到实验记录，才能坐实他们的罪证。”
“我去。”崔婉儿的声音斩钉截铁。
她解开鬓边珠花，露出耳后一道淡白的疤痕，“当年薛怀安为了试毒，在我耳后扎了七针。我熟悉他们的毒术流程，伪装成投靠的民间医女，不会露馅。”
云知夏盯着那道疤痕看了三息，突然伸手按住崔婉儿肩膀：“子时三刻，槐柳巷后墙第三块青石板下有包‘避毒散’。若遇危险——”
“我知道。”崔婉儿打断她，从袖中摸出个小瓷瓶晃了晃，“您给的‘迷神香’，够放倒三个守卫。”她转身走向门口，又回头看了眼云知夏，“等我带着《疫引录》回来，咱们就烧了这鬼东西。”
三更的风裹着槐花香扑进别院。
崔婉儿贴着影壁站定，望着二门上“薛府”两个鎏金大字，喉间泛起腥甜。
她深吸一口气，将“避毒散”抹在鼻下，又把“自研毒方”卷成纸筒别在鬓边——那是用薛怀安早年失传的“断肠霜”改良的，气味里带着若有若无的苦杏仁香。
门房的灯笼晃了晃。
她撩起裙角上前，声音甜得发腻：“这位大哥，我是城南医女崔氏，听说薛公子广纳贤才，特来献我新研的……”
“进来吧。”门房上下打量她两眼，哼了声，“公子在花厅候着。”
花厅里燃着沉水香。
崔婉儿刚跨进去，就见穿月白锦袍的男人背对着她站在书案前，手中茶盏腾起袅袅白雾：“崔姑娘的毒方，在下早有耳闻。”他转过脸，眉峰如刀，正是薛明远，“不过……”他突然倾身，鼻尖几乎碰到她袖口，“崔姑娘袖口这‘断肠霜’的味，怎与我库中存货不同？”
崔婉儿的心跳漏了半拍。
她盯着薛明远眼里的寒光，突然笑了：“薛公子好鼻子。这是我改良的‘断
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