十六点。
一点之差。
“第一局，承让。”财神微笑，“我的问题是：夜郎七教你的‘千手观音’，练到第几重了？”
花痴开瞳孔微缩。这是核心秘密，“千手观音”共九重，每重都需要特定的内功心法和手法配合。他现在练到第七重，但对外一直宣称只有五重。
“第五重。”他说。
财神深深看了他一眼，没有追问，只是点头：“该你了。”
第二局，花痴开先。他这次换了手法——“千手观音”第四重的“细雨摇铃”，骰盅在他手中如同活物，骰子碰撞声细密如雨。
开盅：六、六、六，豹子，十八点。
财神鼓掌：“漂亮。但豹子之上，还有说法。”
他接过骰盅，这次用了双手。左手托盅底，右手覆盅盖，轻轻一晃，随即扣桌。整个过程不到两秒。
开盅：三颗骰子，叠在一起，最上面一颗是六点。
“叠罗汉，通吃豹子。”财神微笑，“第二局，还是我赢。第二个问题：你母亲菊英娥，这些年藏在何处？”
花痴开握紧了拳头。这个问题比上一个更致命。母亲的行踪一旦暴露，“天局”必定会派人追杀。
“西域，楼兰古城。”他给出了一个半真半假的答案——母亲确实在西域待过，但那是三年前的事了。
财神若有所思：“楼兰……难怪我们找不到。好了，第三局。”
前两局已输，第三局若再输，就是完败。花痴开深吸一口气，正要拿骰盅，财神却抬手制止。
“第三局，我们换个玩法。”他从桌下取出一个沙漏，“限时一炷香。在这段时间里，我们不下注，不摇骰，只聊天。香尽之时，你告诉我，我刚才两局是怎么赢的。说对了，算你赢一局；说错了，三局全输。”
花痴开盯着那个沙漏：“聊天？聊什么？”
“聊聊你父亲，花千手。”财神身体前倾，那双异色眼睛在灯光下显得诡异，“我知道你一直在查他的死因。我可以告诉你一部分真相——作为聊天的诚意。”
沙漏翻转，细沙开始流淌。
时间沙漏
“你父亲不是死在赌桌上。”财神第一句话就出人意料，“他是死在一场交易里。一场关于‘赌坛未来’的交易。”
花痴开不动声色：“什么交易？”
“二十年前，赌坛四分五裂，各地赌王割据，黑帮插手，赌场成了洗钱和犯罪的温床。”财神缓缓道，“有四个人，看到了这种混乱的不可持续。他们聚在一起，想建立一个统一的秩序——制定规则，划分地盘，规范赌术传承，让赌坛成为一个有规矩的江湖。”
“这四个人是？”
“花千手，夜郎七，司马空，还有我。”
花痴开心中巨震，但面上不显：“你是说，你们曾经是盟友？”
“不仅是盟友，是志同道合的兄弟。”财神眼中闪过一丝怀念，“你父亲的‘千算’，夜郎的‘熬煞’，司马的‘诡道’，我的‘时差’，我们各有所长，互补不足。我们用了三年时间，制定了《赌坛十二章》，建立了最初的‘天局’——那时候不叫天局，叫‘和合会’，取的是‘和而不同，合而为一’之意。”
沙漏流下三分之一。
“那为什么会反目？”
“因为理念。”财神叹气，“你父亲和夜郎认为，赌坛的规矩应该以‘公平’为基石，赌术可以精进，但不能用来欺压弱者，更不能用赌来控制他人命运。而我和司马认为，绝对的公平不存在，赌的本质就是掠夺，强者制定规则，弱者遵守规则，这是天道。”
他顿了顿：“分歧越来越大。直到有一天，我们发现了一本古籍——《天衍赌经》。传说这本书里记载着赌术的终极奥秘，甚至能窥探天机，改变运势。你父亲主张毁掉这本书，认为它不是人间该有之物。而我和司马……想得到它。”
花痴开想起了母亲曾说过的细节——父亲死前三个月，经常把自己关在书房里研究一些古籍，有时会突然烧掉大量纸张。
“你们杀了他，抢走了书？”
“不。”财神摇头，“书是你父亲自己烧的。我们发现时，只剩灰烬。司马空怒极，认为你父亲背叛了兄弟，也背叛了赌坛的未来。两人发生了激烈争吵，甚至动了手。我当时在外地，收到消息赶回时，你父亲已经……”
他没有说下去，但意思明确。
沙漏流到一半。
“你母亲带着你逃走，夜郎七随后叛出‘天局’，带走了《赌坛十二章》的正本。我和司马空虽然得到了‘天局’的控制权，但失去了最重要的两样东西：正统性和人心。”财神苦笑，“这些年，‘天局’越来越庞大，也越来越偏离初衷。司马空沉迷于用赌术操控人心，甚至想用赌来控制朝局、天下。我劝过他，但他听不进去。”
“所以你要帮我？”花痴开敏锐地抓住了关键。
“不是帮，是交易。”财神纠正，“我需要一个外力，来打破‘天局’现在的僵局。你需要复仇，需要解药，需要真相。我们可以合作。”
“条件是什么？”
“第三局你赢，解药给你，南海十三家赌场也归你。但你要答应我，在最终对决司马空时，留他一命。”
花痴开盯着他：“为什么？”
“因为他是我兄弟。”财神的声音低沉下去，“即便走错了路，即便手上沾了血，他还是那个曾经和我并肩作战的兄弟。我可以看着他失去一切，但不能看着他死。”
沙漏只剩最后一点。
“现在，”财神说，“告诉我，我刚才两局是怎么赢的？”
花痴开闭上眼睛，回忆刚才的每一个细
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