意思。那么，赌法由我定，你没意见吧？”
“请。”
财神拍了拍手。侍者抬上一个蒙着黑布的笼子，放在台中央。
“这是‘蛊盅’。”财神揭开黑布，露出一个精铁打造的方形笼子，内部被分隔成九宫格，每个格子里都有一只毒虫——蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蛇……“你我各选一只毒虫，放入中央格斗。谁的虫活到最后，谁赢。”
花痴开盯着那些毒虫。它们显然被饿了多日，在格子里焦躁爬行，毒性最强的黑曼巴蛇甚至已经开始攻击铁栏。
“这是赌虫，更是赌命。”财神悠悠道，“选虫时，你要亲手伸进笼子抓。被咬到的话……呵呵，蜃楼的规矩：生死台上，各安天命。”
台下观众兴奋起来。这种血腥的赌法最能刺激他们的神经。
花痴开沉默片刻，忽然笑了：“可以。但我有个条件。”
“说。”
“既然是赌命，只赌我的命不公平。”他直视财神面具后的眼睛，“若我赢了，我不要你的命——我要你面具后的真面目，和‘天局’在江南三省的赌场名单。”
财神身体一僵。这个条件看似不如赌命刺激，实则直击要害——暴露身份和势力范围，对“天局”而言比死一个成员更严重。
“怎么，不敢？”花痴开挑衅。
“……好！”财神咬牙，“就依你！”
赌局开始。
五
选虫顺序由抽签决定，财神先选。
他毫不犹豫地将手伸进关着黑曼巴蛇的格子。那蛇闪电般咬来，却被他另一只手捏住七寸，轻松提出。显然，他戴的手套经过特殊处理，不怕蛇咬。
轮到花痴开。
他扫视九宫格，最后将目光停留在最角落的格子——那里关着一只颜色黯淡的蝎子，个头不大，尾钩也显得不够锋利，在格子里缓慢爬行，似乎没什么精神。
“选这只？”财神嗤笑，“这‘枯叶蝎’是毒性最弱的，你是想早点输？”
花痴开不语，伸手进笼。他的动作很慢，手指微微颤抖，像是真的体虚无力。就在即将触到蝎子时，那蝎子忽然暴起，尾钩疾刺——
台下惊呼。
但花痴开的手指在最后一刻微妙地偏转，让尾钩擦着指缝刺空。与此同时，他的拇指闪电般按在蝎子背部某处。那蝎子瞬间僵直，被他稳稳捏起。
“手法不错。”财神眼神微凝，“但这改变不了什么。黑曼巴对枯叶蝎，胜负已分。”
两只毒虫被放入中央格斗笼。
黑曼巴蛇盘踞中央，蛇信吞吐，杀气腾腾。枯叶蝎则缩在角落，一动不动，如同死物。
“开始！”裁判高喊。
黑曼巴率先发动攻击，如黑色闪电直扑枯叶蝎。但就在蛇口即将咬中时，枯叶蝎的尾钩突然以不可思议的角度刺出——
不是刺向蛇身，而是刺向蛇口内部。
毒蛇咬合，蝎尾也同时刺入。双方纠缠在一起，在笼中翻滚。
“这是……”财神猛地站起，“‘同归于尽’的打法？！”
花痴开平静地看着笼中：“枯叶蝎毒性虽弱，但有一特性——它的毒液遇血则沸，会瞬间摧毁神经系统。黑曼巴咬死它的同时，也会被注入沸腾的毒液，活不过三息。”
话音刚落，黑曼巴蛇剧烈抽搐，松开口中的蝎子，蛇身蜷缩，很快僵直不动。而那只枯叶蝎，虽然被咬成两段，尾钩却依然死死钉在蛇口中。
全场死寂。
裁判上前查验，高声宣布：“黑曼巴死，枯叶蝎……亡。但按生死台规矩，最后一击致命者为胜。枯叶蝎尾钩仍在蛇体，是它注入毒液致死——胜者，夜郎氏代表！”
财神跌坐回椅子，面具后的呼吸粗重。
花痴开走到他面前：“现在，该履行赌约了。”
财神沉默良久，缓缓抬手，摘下了那张纯金面具。
面具下是一张熟悉的脸——江南首富，沈万金。
花痴开瞳孔骤缩。沈万金是夜郎家的商业伙伴，三个月前还曾到府上拜访，与夜郎七把酒言欢。
“很意外？”沈万金苦笑，“‘天局’的触手，比你们想象的更深。赌场名单在这里——”他递上一本册子，“但我劝你们，拿到名单也没用。因为‘天局’真正的核心，根本不是赌场。”
“那是什么？”花痴开接过册子。
沈万金抬头望向夜空，眼中露出恐惧：“是‘赌国’。他们要用赌术，颠覆整个天下。”
说完这句话，他忽然口吐黑血，身体瘫软下去——面具内侧藏了毒针，他早已服下致命毒药。
台下大乱。执法队迅速上台，将沈万金的尸体抬走。整个过程井然有序，显然对这种情况习以为常。
花痴开握着那本染血的册子，站在生死台上，看着台下那些戴面具的看客。他们仍在欢呼，仍在狂热，仿佛刚才死的不是一个人，而只是一场刺激表演的道具。
蜃楼的迷雾，此刻才真正开始在他眼前散开。
而迷雾之后，是更加深不见底的黑暗。
侍者走到他身边，躬身：“客人，您赢了第一局。但蜃楼的规矩：连胜三局者，方有资格面见‘天局’之主。第二局的拜帖，明早会送到。”
花痴开深吸一口气，走下生死台。
远处，夜郎七与菊英娥站在阴影中，对他微微点头。
第一局赢了。
但这场通往“天局”核心的赌局，才刚刚开始。
而赌注，已不再是个人的生死，而是整个天下的未来。
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（第四百零一章完）